Aristotele era un famoso filosofo, scienziato ed educatore greco. Era uno studente abile all’Accademia di Platone, dove Platone lo chiamava spesso “l’intelletto: della scuola. Molte delle sue teorie possono essere viste come tratte dall’insegnamento di Platone, ma era più pratico sotto molti aspetti. Aristotele si interessava maggiormente di come la filosofia si applicasse a materie come la scrittura, le arti, la scienza e la logica.
sfondo
Nato in Macedonia nel 384 a.C., il padre di Aristotele era un medico di corte che morì quando suo figlio aveva circa dieci anni. La morte di sua madre ha preceduto quella di suo padre, ma la data esatta non è nota. Gli storici credono che il padre di Aristotele gli avrebbe insegnato presto la biologia, la scienza e la medicina, che avrebbero costituito la base per alcune delle sue opere successive.
Suo zio Prosseno, che era un insegnante di retorica e scrittura, si prese cura di Aristotele dopo la morte dei suoi genitori. Poiché Aristotele era nato in Macedonia, non parlava greco formale. Prosseno lo aiutò a imparare la lingua, così come la scrittura e la retorica, che lo aiutarono a prepararsi per il suo successivo successo ad Atene. A 18 anni Aristotele entrò come studente all’Accademia di Platone; sarebbe diventato un insegnante e sarebbe rimasto lì per i successivi 19 anni. Si pensava che fosse la prima scelta per gestire l’Accademia dopo la morte di Platone; tuttavia, Aristotele non era d’accordo con alcuni degli insegnamenti di Platone e il nipote di Platone ricevette invece l’incarico.
Aristotele viaggiò per un po’, si sposò e alla fine fu invitato a fare da tutor al giovane Alessandro Magno. Dopo che Alessandro divenne re di Macedonia, Aristotele tornò ad Atene e aprì la sua scuola, il Liceo, nel 335 a.C. Quando Alessandro morì e i sentimenti anti-macedoni crebbero ad Atene, l’associazione di Aristotele con lui rese pericolosa la vita lì, e fu accusato di empietà, come Socrate era stato accusato prima di lui. Invece di essere processato, fuggì nel paese, morendo nel 322 a.C. di un disturbo allo stomaco.
Contributi alla filosofia
Uno dei principali contributi di Aristotele alla filosofia fu il suo lavoro di logica, su cui scrisse sei testi, chiamati insieme L’Organon. Sebbene gran parte del suo lavoro sia andato perduto per un po’, questi testi non lo erano. Attraverso di loro, ha esplorato la natura del sillogismo, il modo in cui la logica deve procedere per evitare errori e la natura della scrittura di “luoghi comuni”, che possono essere adattati per l’uso morale della retorica. In tutto questo, e in tutte le altre sue opere, si vede che Aristotele amava la classificazione e la definizione. Quando prima non esistevano parole per un fenomeno logico, le inventava, come faceva con la parola “sillogismo”.
Sembra che Aristotele abbia studiato la biologia marina e abbia preso ampie note sull’anatomia e le osservazioni degli animali. Ha sviluppato la tassonomia scientifica che è ancora utilizzata per classificare gli animali, sebbene sia stata notevolmente modificata. Mentre ci sono errori nella sua comprensione di quanti processi naturali hanno funzionato, Aristotele aveva ragione su altri, incluso il modo in cui funziona il ciclo dell’acqua.
Nel suo lavoro sulla metafisica, Aristotele ha tentato di definire le cause dell’esistenza di ogni cosa che potrebbe essere osservata. Ha definito diversi insiemi di cause e ha ulteriormente esplorato la costituzione fisica dell’universo come un mix di diverse forme. Tutti gli oggetti, sosteneva, erano fatti di materia, che è il loro potenziale, e la loro forma, lo stato attuale dell’essere. Ad esempio, la materia — che sia bronzo o marmo o qualche altro materiale — è plasmata da uno scultore, sulla base della sua idea, in una forma finale: una statua.
In etica, l’opera più nota di Aristotele è l’Etica Niomachea che discute i modi in cui le persone possono essere virtuose. Credeva che una persona non potesse semplicemente studiare ciò che è buono, ma doveva anche essere buona compiendo atti virtuosi. Classifica ampiamente ciò che costituisce la virtù, come ogni virtù si confronta con le altre virtù e quali passi si devono fare per essere virtuosi.
La Poetica di Aristotele prescrive un metodo per la scrittura creativa, in particolare per i giochi, che sarebbe stato seguito attraverso il Rinascimento. La commedia è un’imitazione delle peggiori qualità dell’umanità, mentre la tragedia guarda a ciò che è significativo, con un focus sull’azione. Si diceva che l’arte poetica esaminasse il carattere universale delle cose.
L’influenza di Aristotele
Dopo la sua morte, la scuola di Aristotele continuò a funzionare per alcuni anni, ma i suoi scritti caddero fuori circolazione per circa un secolo. Una volta riscoperti, tuttavia, si diffusero ampiamente e furono particolarmente influenti nelle filosofie bizantine e arabe. Aristotele divenne il fulcro di studi seri da parte di filosofi ebrei e arabi nel VI secolo d.C. I primi viaggiatori occidentali nei paesi arabi “scoprirono” le sue opere e molte delle sue teorie andarono a formare la base del pensiero e della filosofia medievali.
L’opera di Aristotele continuò a influenzare varie discipline per tutto il XIX secolo. Le sue opinioni sulle scienze naturali alla fine furono sostituite da altre teorie, sebbene alcune delle sue osservazioni siano ancora valide. Mentre le sue filosofie non hanno più il ruolo di primo piano che avevano una volta, il suo lavoro è ancora ampiamente studiato e continua a influenzare il pensiero moderno.