Frate Tuck è considerato un membro principale della leggendaria banda di fuorilegge di Robin Hood. Sebbene non sia menzionato nelle prime storie sopravvissute, il frate è diventato parte integrante di Robin Hood Lore. È spesso rappresentato come un uomo amante della natura che non poteva sopravvivere ai rigori e alle regole della vita in un monastero.
L’introduzione di Frate Tuck nelle leggende storiche è difficile, poiché si ritiene che il periodo di Robin Hood sia anteriore all’arrivo dei frati in Inghilterra. Solo una ballata sopravvissuta di Robin Hood menziona il frate. In Robin Hood e il frate Curtal, Robin combatte con lui fino a quando il frate non evoca cani selvatici per aiutarlo a respingere i fuorilegge di Robin. In una situazione di stallo, Robin lo invita nella band. Nei racconti successivi, Will Scarlet presenta Frate Tuck a Robin quando la band aiuta un bardo a salvare la sua fidanzata e ha bisogno di un uomo religioso che li sposi.
Si ritiene che Frate Tuck abbia avuto origine come Maid Marian, come parte delle tradizionali feste del Primo Maggio. Le commedie del Primo Maggio del 1475 e del 1560 raccontano una storia molto simile a quella di Robin Hood e il frate Curtal, in cui Tuck è stato cacciato dal suo ordine per mancanza di rispetto. È un amante del cibo e delle bevande e si unisce alla band per diventare il loro ministro.
Nella storia originale e in molte versioni successive, Robin e Tuck si impegnano in una battaglia di ingegno. Di solito, con la minaccia o l’inganno, Robin costringe Tuck a portarlo attraverso un fiume. Questi racconti si concludono quasi sempre con il frate che lancia Robin nell’acqua, spesso causando un duello con la spada. Questa tradizione porta a due versioni distinte del personaggio: il pigro, che beve birra, il comico Tuck e il maestro di spada arrabbiato e ribelle.
Forse a causa dell’origine come personaggi del Primo Maggio, Frate Tuck è talvolta ritratto in relazione a Marian. Spesso è il suo cappellano o confessore di lunga data, e talvolta è essenziale per aiutare Marian a fuggire a Sherwood. In alcune versioni, Tuck è chiamato a sposare Robin e Marian.
Il personaggio funge spesso da collegamento tra la banda dei fuorilegge e il mondo esterno. Mentre è spesso ritratto come vivere con i fuorilegge, ci sono anche interpretazioni che mostrano Frate Tuck come mantenere una chiesa nei poveri villaggi che circondano la foresta di Sherwood. Mantenendo una posizione rispettabile nelle città, questa versione del frate è in grado di ottenere informazioni sulla nemesi di Robin, lo sceriffo di Nottingham, e aiutare a scoprire eventuali complotti che il malvagio sceriffo potrebbe formare.
Poiché non è entrato nelle storie fino a secoli dopo le ballate originali di Robin Hood, Tuck rimane una figura oscura aperta all’interpretazione. La maggior parte degli scrittori lo ha usato come meglio credeva, per sviluppare ulteriormente la trama e offrire informazioni su altri personaggi. A differenza di Robin Hood e Will Scarlet, non ci sono prove che sia esistito uno storico Frate Tuck. Tuttavia, il frate è incluso in quasi tutti gli adattamenti moderni della leggenda di Robin Hood e ha un posto fisso nella tradizione dei fuorilegge di Sherwood.