La maggior parte degli americani conosce la storia di Betsy Ross, che presumibilmente cucì la bandiera americana originale con 13 stelle e 13 strisce per volere di George Washington durante la guerra rivoluzionaria. Sebbene la storia di Betsy Ross sia almeno in parte la leggenda della famiglia, c’è un altro designer di bandiere la cui storia è ugualmente impressionante – e completamente vera. Negli anni ‘1950, mentre l’Alaska e le Hawaii venivano considerate per lo stato, lo studente delle superiori Robert Heft di Lancaster, Ohio, decise di creare una bandiera a 50 stelle per un compito di storia. Nonostante non avesse alcuna esperienza di cucito, Heft ha applicato la sua creatività alla bandiera a 48 stelle esistente e ha creato un design con righe alternate a sei e cinque stelle. Heft era indubbiamente deluso di ricevere una B- sul suo progetto, e raccolse con entusiasmo la sfida del suo insegnante: se fosse riuscito a far accettare il progetto dal Congresso, il suo voto sarebbe stato elevato a A. Dopo numerose lettere e telefonate, Heft ricevette una telefonata del presidente Dwight D. Eisenhower, che lo informava che il suo progetto era stato accettato. E fedele alla sua parola, l’insegnante di storia di Heft gli ha dato quella A, dopo tutto.
Sei una grande vecchia bandiera:
La bandiera ufficiale a 50 stelle fu issata per la prima volta su Fort McHenry a Baltimora il 4 luglio 1960, alla presenza di Heft.
Heft ha anche progettato una bandiera a 51 stelle, nel caso in cui un altro stato alla fine si unisse all’Unione, forse Porto Rico. In un referendum del 2017, il 97% degli elettori di Porto Rico ha votato per lo stato, sebbene l’affluenza alle urne sia stata relativamente bassa, al 23%.
Heft ha preso parte a innumerevoli conferenze in tutti gli Stati Uniti, raccontando la storia di come ha progettato la bandiera. È stato anche sindaco di Napoleon, Ohio, per 28 anni. È morto nel 2009 all’età di 68 anni.