Gli Amish sono una setta cristiana in Nord America. Hanno le presenze più predominanti lungo le coste orientali degli Stati Uniti e del Canada, nonché negli Stati Uniti del Midwest. Si distinguono dalle altre comunità cristiane per il loro stile di vita insulare, la loro semplicità e il loro impegno per le mode e le tecnologie premoderne. I primi seguaci si staccarono dalla chiesa mennonita nell’Europa del XVII secolo dopo disaccordi sulle pratiche religiose. Il dissenso fu così grande che un certo numero di aderenti lasciò l’Europa interamente per il nuovo mondo; questi erano guidati da Jacob Amman, per il quale la setta prende il nome. La maggior parte delle stime stima che la popolazione del gruppo sia di circa 17 persone. In genere parlano inglese e un dialetto tedesco noto come Pennsylvania Dutch o Deitsch.
Nozioni di base sullo stile di vita
Lo stile di vita delle persone in questa setta è incentrato sull’agricoltura. Uomini, donne e bambini lavorano tutti duramente per contribuire alla loro comunità. La famiglia è strutturata in modo patriarcale e le donne, sebbene il loro lavoro sia considerato molto importante, vivono secondo regole più rigide rispetto agli uomini e in genere devono anche comportarsi in modo sottomesso nei confronti dei loro mariti. Generalmente comuni in tutte le comunità sono i divieti di arruolarsi nell’esercito, di ricoprire qualsiasi forma di ufficio pubblico e di ricevere assistenza dal governo.
Filosofia religiosa di base
Come cristiani, i membri di queste comunità credono nelle dottrine della Bibbia. Tuttavia, la loro particolare filosofia religiosa differisce da quella di altri credenti nel modo in cui sentono che Dio desidera che vivano. A rischio di un’eccessiva generalizzazione, ci sono due principi chiave che dettano il loro modo di vivere: Demut e Hochmut.
Demut è un termine per umiltà e sottomissione a Dio, che gli aderenti apprezzano molto. Per raggiungere questa umiltà e vivere nel modo in cui credono che Dio voglia, gli aderenti enfatizzano il valore della comunità, della cooperazione, dell’amicizia e della fratellanza nel gruppo. Anche l’autodisciplina è molto importante.
Vanità, orgoglio e individualismo
Hochmut si riferisce al rifiuto della vanità, dell’orgoglio e dell’individualismo. I membri della comunità in genere credono che molte delle comodità moderne di cui godono gli altri promuovono in qualche modo queste trasgressioni. È contro la loro convinzione scattare fotografie o farsi fotografare, perché la pratica promuove la vanità. Credono che l’uso della tecnologia, come automobili, elettricità e macchinari per risparmiare lavoro, possa creare competizione tra i membri di una comunità, incoraggiando l’orgoglio, l’arroganza e la rivalità. In genere vietano anche l’istruzione dopo l’equivalente dell’ottavo anno, suggerendo che l’istruzione superiore contribuisce a un sentimento di importanza personale. Ritengono che l’istruzione fino alla terza media sia tutto ciò che è necessario per contribuire efficacemente alla comunità.
Posizione verso la tecnologia
Le persone che appartengono a questa comunità di solito non vedono la tecnologia come un male, ma piuttosto come una complicazione della vita semplice che lavora per prevenire la vanità. Tuttavia, le dottrine differiscono tra le diverse comunità e alcuni gruppi consentono alcune forme di elettricità, elettrodomestici primitivi e macchinari necessari. Un gruppo, chiamato Beachy Amish, è autorizzato a guidare auto semplici e prive di decorazioni.
Abito e moda
La moda e l’abbigliamento degli Amish sono decisamente semplici e modesti. Gli uomini portano la barba e in genere si vestono con pantaloni e bretelle semplici e di colore scuro. Le donne indossano abiti lunghi e a tinta unita con grembiule e cuffietta. Le donne sposate devono indossare cappelli neri, mentre le donne single indossano cappelli bianchi. La maggior parte dei vestiti è semplice e priva di ornamenti; la maggior parte non include cose come cerniere o bottoni automatici che devono essere fissati con una macchina.
Tenersi separati dalla cultura tradizionale
Le comunità tendono ad essere piuttosto insulari e l’appartenenza è qualcosa in cui generalmente si deve nascere e scegliere consapevolmente da adulti o da adolescenti. L’insieme fondamentale delle credenze impone che solo gli adulti possano essere battezzati, e solo dopo aver preso una decisione informata di impegnarsi nella chiesa. Il battesimo è preceduto da una tradizione nota come rumspringa, che si riferisce a un periodo di tempo in cui gli adolescenti sono liberati dalle regole della chiesa e dal rigoroso stile di vita.
Durante la rumspringa, gli adolescenti possono esplorare la cultura tradizionale, indossare abiti moderni e fare le cose che fanno i bambini non Amish. Dopo questo periodo, i ragazzi devono decidere se vogliono rimanere all’interno della chiesa. Circa l’80-90% di loro decide di battezzarsi e di rimanere nella propria comunità.
Gli Amish si isolano avidamente dalla cultura americana tradizionale e isolano i membri della loro comunità che peccano o che scelgono di partecipare alla società moderna circostante in una pratica denominata evitamento. Spesso citano II Corinzi 6:14 come giustificazione per questa pratica, che dice “Non fare squadra con i non credenti. Quale associazione può avere la giustizia con la malvagità? Può la luce associarsi all’oscurità?” Gli individui che sono stati evitati di solito sono tagliati fuori da ogni comunicazione con tutti nella comunità, compresi i membri della famiglia. In molti casi, la persona evitata può essere riaccolta a condizione che riconosca ed espia il peccato oi peccati in questione.
Interazioni e sovrapposizioni sociali moderne
Molte comunità oggi sono costrette a intrecciarsi in una certa misura con la cultura tradizionale a causa dell’aumento del costo della vita e della difficoltà di acquisire terreni. I loro modi di vita semplici e a bassa tecnologia semplicemente non possono competere con il ritorno più economico e veloce delle merci prodotte con mezzi tecnici moderni. Pertanto, hanno dovuto interagire con il pubblico in generale attraverso il turismo, la vendita dei loro mestieri e merci, e talvolta anche lavorare al di fuori delle loro comunità per guadagnarsi da vivere.