Le persone che viaggiano in altri paesi potrebbero non voler trascorrere il loro tempo con una guida turistica fornita dall’autorità turistica e potrebbero non voler soggiornare in un hotel della catena. In alcuni paesi, questo desiderio di sperimentare la cultura “reale” può essere realizzato attraverso una famiglia. Una famiglia significa che il viaggiatore vive con una famiglia per almeno una parte del suo viaggio. Ciò consente al viaggiatore di vivere la vita così come viene vissuta giorno per giorno nel paese ospitante. Spesso è possibile organizzare un soggiorno in famiglia tramite un’agenzia di viaggi o tramite siti Web specializzati nell’abbinamento di famiglie e viaggiatori.
Un viaggiatore in cerca di una famiglia dovrebbe prima informare l’agente di viaggio delle sue preferenze personali. È un fumatore, per esempio? È vegetariano? Un ebreo osservante? Allergia agli animali o a determinati alimenti? Tratti come questi dovrebbero essere presi in considerazione quando si abbinano una famiglia ospitante e un ospite. Il viaggiatore dovrebbe anche ricordare che sta visitando il paese per assorbire parte della sua cultura, e quindi dovrebbe aspettarsi di provare cose nuove nella casa dei suoi ospiti.
Una famiglia può essere una grande esperienza se il viaggiatore segue alcune semplici linee guida. Per prima cosa, ha bisogno di familiarizzare con le usanze del paese che sta visitando. La maggior parte delle famiglie ospitanti tollera alcuni passi falsi, ma il viaggiatore dovrebbe assicurarsi di essere a conoscenza della cortesia di base, come togliersi le scarpe prima di entrare in una casa in Giappone. La gentilezza in ogni paese è la chiave per rendere felice il soggiorno.
In secondo luogo, un viaggiatore non dovrebbe mai arrivare in una famiglia senza un regalo per i padroni di casa. Una bottiglia di vino o un regalo di cioccolatini sono i benvenuti, così come i ricordi del paese del visitatore, come cartoline, o penne e tazze con il nome del suo stato o della società, ad esempio.
Terzo, un viaggiatore dovrebbe ricordare che questa è una casa, non un hotel. Non è previsto il servizio in camera. Dovrebbe rifarsi il letto ogni mattina, offrirsi di aiutare con i piatti o il bucato, e così via. A seconda del paese, i padroni di casa potrebbero rifiutarsi di permettergli di aiutare, ma apprezzeranno l’offerta. Per quanto possibile, un viaggiatore dovrebbe anche partecipare alle attività familiari. Per quanto possibile, non dovrebbe mai essere un ostacolo alla solita routine dei padroni di casa.
Gli studenti hanno spesso l’opportunità di partecipare a una famiglia come parte di un programma accademico, e questi di solito sono memorabili. Una famiglia apre una finestra su un’altra cultura come poche altre esperienze possono fare. È una situazione vantaggiosa per tutti in cui tutti imparano qualcosa di nuovo.