I Boscimani sono un popolo indigeno del deserto del Kalahari in Africa, con un territorio che copre parti del Sudafrica, della Namibia, dell’Angola e del Botswana. Storicamente, sono una società di cacciatori e raccoglitori, ma con la colonizzazione occidentale molti sono stati allontanati dalle loro tradizioni.
Si crede comunemente che queste persone abbiano abitato il continente africano per più di 22,000 anni e alcuni archeologi ritengono che siano il gruppo più antico della terra. I Boscimani discendono dal gruppo etnico Khoisan, imparentato con i Khoikhoi. Sono ben noti per il loro linguaggio unico che include suoni di clic, caratterizzati dal ! o / simboli nella lingua scritta.
I Boscimani, che li denota come un gruppo generale e include molti sottogruppi, sono indicati anche come Basarwa, San, !Kung e Khwe, che, esclusi i !kung, sono stati dati loro da estranei. Questo è stato problematico, perché molti di questi nomi sono insulti o dispregiativi. Il termine Boscimani stesso ha connotazioni negative in alcuni paesi, anche se alcuni membri del gruppo si riferiscono a se stessi come un gruppo con quel nome.
Ci sono prove archeologiche che i Boscimani fossero una cultura particolarmente avanzata, all’inizio della loro storia. Le pitture rupestri nella regione di Lapala Wilderness registrano la loro società e gli animali nella regione in grande dettaglio. Prima che gli europei arrivassero in Africa, la società è cambiata molto poco dalla loro caccia e raccolta e la maggior parte delle loro tradizioni è ancora praticata oggi.
In Botswana, il loro nome significa “persone che non hanno nulla”, il che per gli estranei potrebbe essere vero. In realtà, i Boscimani hanno solo ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere. Tradizionalmente, le piccole bande spostavano il campo dove si poteva raccogliere il cibo nella stagione delle piogge e costruivano villaggi intorno alle pozze d’acqua durante la stagione secca. Tutto ciò di cui le donne avevano bisogno per raccogliere il cibo era una fionda fatta di pelle animale, una coperta e un kaross, uno strumento multiuso simile a un mantello usato per trasportare legna, cibo o bambini. La loro dieta principale comprende noci, frutta e radici, nonché carne di selvaggina.
Gli uomini cacciavano in lunghe battute di caccia usando lance o frecce avvelenate. Il veleno per le frecce varia da tribù a tribù, ma gli ingredienti principali utilizzati possono essere veleno di serpente, succo di cactus, veleno di scorpioni o ragni o larve di scarabeo macinate. Questo è un metodo molto efficace per uccidere selvaggina di grandi dimensioni, in genere antilopi.
In una tribù dei Boscimani non c’è un capo o un capo principale: il gruppo è governato dal consenso. In generale, c’è uguaglianza di genere e i bambini sono valutati e trattati bene. La gravidanza inizia in genere dopo i 18 anni e le donne hanno solo tanti bambini quanti sono in grado di portare e nutrire contemporaneamente.
Come molti altri indigeni, i Boscimani hanno sofferto per mano di estranei. Quando gli inglesi arrivarono in Africa, volevano portare la “civiltà” agli indigeni e li incoraggiarono a condurre una vita più agricola. In molte zone, la loro “selvaggia” ha portato allo sterminio, spesso su richiesta del governo. I Boscimani del Capo (di Buona Speranza) furono uccisi fino all’estinzione nel 1870, e un conteggio nel 2001 in Botswana mise il loro numero a meno di 2,000. A livello continentale, sono rimasti meno di 100,000 Boscimani. Ancora nel 1936, il governo della Namibia stava ancora rilasciando licenze per cacciarli e ucciderli.
Una delle ingiustizie più controverse che i Boscimani abbiano subito è iniziata in Botswana nel 1997, quando il governo ha iniziato a trasferirli dalla loro terra ancestrale nella Central Kalahari Game Reserve. Il governo credeva che la loro caccia e raccolta nella riserva fosse dannosa per la riserva e il commercio turistico e ha cercato di trasferirli. Hanno anche richiesto permessi di caccia speciali per cacciare nella riserva. Il 13 dicembre 2006, i Boscimani hanno vinto una causa contro il governo, permettendo loro di tornare nella riserva che è stata la loro casa per millenni.