Le leggi sulla raccolta fondi politica e sul finanziamento delle campagne elettorali negli Stati Uniti contribuiscono a garantire condizioni di parità per tutti i candidati che desiderano candidarsi. Sebbene le leggi sulla raccolta fondi politica si applichino alle elezioni a livello statale e locale, il pubblico tende a interessarsi maggiormente a questo problema durante l’anno delle elezioni presidenziali.
A livello federale, i singoli donatori sono la principale fonte di raccolta fondi politica. Tuttavia, ci sono limiti rigorosi posti alla quantità di denaro che un individuo può donare. Ad esempio, nel 2008 il tetto è stato fissato a $ 2,300 dollari USA (USD) per ciascun candidato e $ 28,500 USD per ciascun comitato nazionale del partito con un limite di $ 108,200 USD per il limite biennale complessivo.
I comitati di azione politica sono un secondo lontano quando si tratta di raccolta fondi politica a livello federale. Come i contributi individuali, il denaro dei comitati di azione politica è classificato come denaro duro. Nel 2008, un comitato di azione politica multicandidato potrebbe dare $ 5,000 USD a ciascun candidato e $ 15,000 USD a un comitato di partito nazionale, ma non vi è alcun limite complessivo fissato ai contributi da questa fonte.
Le attuali leggi sul finanziamento della campagna elettorale vietano alle aziende e ai sindacati di contribuire alle iniziative di raccolta fondi di un candidato. I contributi di 527 gruppi, un tipo speciale di organizzazione esentasse, sono consentiti solo quando non sono direttamente collegati alle campagne dei candidati e non sostengono il sostegno o l’opposizione per un determinato candidato. Per questo motivo, questi tipi di contributi alla campagna sono noti come soft money. A differenza dei contributi alla campagna classificati come denaro reale, le donazioni in denaro leggero non sono fortemente regolamentate dalla Commissione elettorale federale.
La divulgazione è una parte importante delle normative sulla raccolta fondi politica. I comitati di azione politica, i comitati candidati e i comitati di partito sono tenuti per legge a presentare rapporti periodici che dettagliano i soldi che raccolgono e spendono. Nell’interesse della responsabilità, devono essere forniti anche nomi, indirizzi, occupazioni e datori di lavoro per qualsiasi individuo che dona più di $ 200 USD in un singolo ciclo elettorale.
Per le elezioni presidenziali, i candidati che hanno raccolto privatamente $ 5,000 USD ciascuno in almeno 20 stati hanno diritto a un sussidio speciale che è un dollaro per dollaro fino a un limite di $ 250 USD per contributo. In cambio dell’accettazione di questo sussidio, però, i candidati devono accettare di seguire una speciale formula statutaria che pone dei limiti alla loro spesa. Sebbene tradizionalmente la maggior parte dei candidati abbia scelto di accettare questi fondi integrativi, sta diventando sempre più comune per i candidati rinunciare al programma per lasciarli liberi di spendere quanti più soldi possono raccogliere attraverso donazioni di campagne private e sforzi di raccolta fondi politica.