Con molti sintomi simili, può essere difficile distinguere tra l’insorgenza dell’influenza e la polmonite. Anche con un attento esame, i primi segni di polmonite possono essere indistinguibili da un’influenza o da un raffreddore. A complicare la questione è il fatto che la polmonite può svilupparsi come complicazione di una brutta influenza, sebbene ciò sia relativamente raro. Conoscere i segni premonitori della polmonite può aiutare a distinguere le differenze cruciali tra influenza e polmonite.
L’influenza e la polmonite possono essere entrambe causate da un’infezione da virus, sebbene la polmonite possa anche essere causata da un’infezione batterica, fungina o parassitaria. La polmonite, invece, è un’infezione dei polmoni, ed è quasi sempre legata a tosse, fiato corto e sintomi di ogni tipo che lentamente peggiorano. L’influenza è in genere correlata a un’infezione virale nel naso o nella gola e di solito si risolve in circa una settimana senza cure mediche.
La gravità dei sintomi respiratori può essere una componente cruciale nel distinguere tra influenza e polmonite. Le persone con un’influenza possono avere tosse secca o produttiva, ma la tosse è generalmente lieve. Con la polmonite, la tosse è persistente e spesso accompagnata da dolore ai polmoni. Una delle chiavi più importanti per distinguere le differenze tra queste malattie è se la persona ha sempre più problemi a respirare, il che indica che la polmonite è una diagnosi più probabile. Eventuali segni di perdita di circolazione, come una sfumatura blu alle unghie, dovrebbero essere affrontati con un trattamento medico immediato.
La febbre può essere un sintomo fuorviante quando si distingue tra influenza e polmonite. Molte persone con l’influenza sviluppano una febbre alta che può durare diversi giorni, ma anche quelle con polmonite batterica possono soffrire di questo sintomo. La polmonite virale, d’altra parte, è associata a una febbricola persistente.
La maggior parte dei tipi di influenza, anche se non tutti, si risolve con l’assistenza domiciliare composta da riposo, liquidi e nutrizione. Le persone possono anche scegliere di ottenere un vaccino contro l’influenza stagionale, che può proteggere da alcune forme di infezioni virali. L’influenza può diventare piuttosto grave e persino pericolosa per la vita, a seconda del ceppo del virus coinvolto. Se una malattia non è migliorata in modo significativo dopo sette giorni, alcuni esperti consigliano di chiedere il parere di un medico. Ci sono alcuni farmaci antivirali ora disponibili in molte aree che possono trattare con successo alcuni tipi di influenza.
La polmonite può essere estremamente grave e in alcuni casi persino mortale. La polmonite batterica può essere spesso trattata e curata con antibiotici, ma la polmonite virale non ha una cura medica. Le persone che si ritiene abbiano una polmonite virale a volte vengono ricoverate in ospedale per un attento monitoraggio, poiché la ridotta capacità di respirare e far circolare il sangue ossigenato può mettere in pericolo gli organi. Se una persona sospetta di avere la polmonite, è necessario consultare un medico il prima possibile.