Quando si tratta di scegliere i materiali di stampa, ci sono tre aree separate tra cui i consumatori possono scegliere: la macchina da stampa, la carta e l’inchiostro. Le stampanti sono in genere a getto d’inchiostro o laser, il che può rendere una stampante più adatta per un lavoro rispetto ad altre. La carta è la categoria di materiali di stampa più ampia, perché ci sono carte colorate, carte spesse o sottili, carte con diverse finiture e molte altre opzioni. L’inchiostro è raramente un’opzione, anche se alcune stampanti hanno inchiostri di qualità diversa. A seconda di ciò che viene stampato, è probabile che ci sia un set perfetto di materiali di stampa per il lavoro.
Le due macchine da stampa più comuni sono a getto d’inchiostro e laser. Il getto d’inchiostro utilizza un ugello per spruzzare punti di inchiostro su una pagina, mentre le stampanti laser espongono la carta a cariche elettrostatiche e il toner viene attratto dalla carica. In termini di qualità, le macchine laser sono migliori, ma le stampanti laser e i materiali associati sono generalmente più costosi. Se un consumatore ha bisogno di stampe di alta qualità con linee sottili e definite, le stampanti laser sono migliori. Se il consumatore ha solo bisogno di stampare del testo, da leggere o da archiviare, una stampante a getto d’inchiostro potrebbe essere migliore.
La carta da stampa è la più ampia delle categorie di materiali di stampa, ma può essere suddivisa per spessore e caratteristiche speciali. La carta da stampa sottile non trattiene bene l’inchiostro, quindi di solito non è adatta per stampe a colori densi, ma è economica e buona per il testo che deve essere archiviato o quando la qualità non è un problema. La carta più spessa, in particolare il cartoncino, è necessaria per le stampe che richiedono resistenza, che verranno maneggiate frequentemente da persone o che devono assorbire una grande quantità di inchiostro.
Le caratteristiche speciali della carta includono il colore e la finitura. La maggior parte della carta da stampa è bianca, il che la rende adatta ai comuni lavori di stampa. Se un lavoro di stampa richiede un colore di sfondo, allora è più economico acquistare carta colorata che affidarsi alla stampa, perché colorare un intero foglio di carta bianca richiede molto inchiostro. La carta può anche avere una finitura opaca o lucida o nessuna finitura. Le carte opache e lucide sono fatte per le foto e sono più costose ma hanno una grana migliore; la carta normale non ha finitura.
La stampante generalmente determina il tipo di inchiostro utilizzato e il consumatore può scegliere di acquistare l’inchiostro di marca della stampante o l’inchiostro di altra marca. Alcune stampanti hanno inchiostri di qualità diversa, come un set di inchiostri creato per le foto. Se la qualità è un problema per i materiali di stampa, ottenere questo set di alta qualità sarà migliore, ma anche l’inchiostro sarà più costoso.