Il modo in cui funziona un controllo delle malattie sessualmente trasmissibili (STD) dipende dal medico che esegue il test e dalle esigenze specifiche del paziente. Spesso, i medici considerano i fattori di rischio che un paziente deve affrontare quando decidono quali test eseguire in un controllo per le malattie sessualmente trasmissibili, a meno che il paziente non richieda test approfonditi per le malattie sessualmente trasmissibili. Una volta che un medico e il suo paziente concordano sui test da eseguire, un controllo STD può comportare il prelievo di sangue, l’analisi delle urine o il tampone del pene di un uomo o della cervice di una donna. Gli esami fisici sono spesso utilizzati anche come parte del test STD.
Molte donne presumono che i controlli delle malattie sessualmente trasmissibili vengano eseguiti come parte di routine dei loro controlli ginecologici annuali. Ad esempio, una donna che ha un pap test annuale può presumere che anche il suo medico esegua controlli annuali per malattie sessualmente trasmissibili. Il fatto è che i pap test possono rivelare segni di alcune malattie sessualmente trasmissibili, ma la maggior parte di essi può passare inosservata nonostante i normali pap test. Inoltre, i medici non possono testare le malattie sessualmente trasmissibili a meno che i loro pazienti non siano in gruppi ad alto rischio, come quelli che hanno più partner sessuali. Gli uomini possono presumere che i loro medici controllino le malattie sessualmente trasmissibili tramite esami del sangue, ma questo non è un evento di routine.
Un individuo che desidera un controllo completo delle malattie sessualmente trasmissibili di solito deve richiederne uno al proprio medico. In tal caso, può condividere i dettagli della sua vita sessuale per aiutare il suo medico a determinare quali forme di test sono appropriate. Ad esempio, un medico può raccomandare test diversi per un uomo che ha una relazione monogama a lungo termine rispetto a un uomo che ha un nuovo partner sessuale o fa sesso con più partner. La frequenza con cui è raccomandato il test può anche dipendere dai dettagli unici della vita sessuale di una persona.
Una volta che una persona ha deciso il tipo di controllo delle malattie sessualmente trasmissibili che desidera, potrebbe dover fornire vari tipi di campioni di laboratorio per il test del suo medico. I medici possono utilizzare i test delle urine per verificare la presenza di gonorrea o clamidia, ad esempio. In alternativa, i medici possono inviare tamponi dell’interno del pene o della cervice a un laboratorio per verificare la presenza di queste malattie sessualmente trasmissibili. Gli esami del sangue vengono solitamente utilizzati per verificare la presenza di sifilide, virus dell’immunodeficienza umana (HIV) ed epatite. Poiché un esame del sangue può fornire un falso negativo all’inizio dell’infezione con queste malattie, potrebbe essere necessario ripetere il test.
Alcuni tipi di malattie sessualmente trasmissibili non vengono rivelati tramite esami del sangue o delle urine. I controlli per l’herpes genitale possono includere l’analisi di campioni di tessuto o colture di eruzioni vescicali e un esame fisico di un paziente con una protuberanza o una piaga sospetta. Lo screening del papillomavirus umano (HPV) di solito comporta un pap test per verificare la presenza di cancro cervicale nelle donne. Attualmente non esiste alcun controllo STD per l’HPV negli uomini.