Molte persone cercano di evitare di ascoltare pettegolezzi d’ufficio o di leggere le ultime voci che circolano su Internet, ma è quasi impossibile evitare di sentire almeno una voce infondata durante la giornata normale. Che si tratti del capo che sta per mettere in naftalina l’intera divisione o di un personaggio pubblico che sta per fare una confessione scioccante, la maggior parte delle voci inizia con le dubbie affermazioni di un “amico di un amico” o le parole udite di un presunto insider. Da dove vanno da lì può essere indovinato da chiunque.
Alcune voci iniziano con una deliberata disinformazione. Che si tratti di un dipendente scontento, di un rivale romantico o di un concorrente geloso, qualcuno con intenti maligni farà girare le voci facendo una falsa dichiarazione o piantando un pettegolezzo salace nelle orecchie giuste. Una volta che queste persone hanno iniziato a diffondere pettegolezzi, la voce assume una vita propria, con pochissimi tentativi di verifica dei fatti. Nel momento in cui la voce entra nelle conversazioni tradizionali, potrebbe essere completamente gonfiata a dismisura o i dettagli potrebbero essere ancora più spiacevoli.
Un altro modo in cui iniziano le voci è attraverso un’errata interpretazione dei fatti. Una segretaria potrebbe ascoltare parte di una conversazione tra il suo capo e un direttore delle risorse umane e interpretarla erroneamente come preparazione per un licenziamento di massa, ad esempio. Quando le persone iniziano a cercare risposte solide in un mare di voci, anche fatti piccoli o insignificanti possono improvvisamente diventare foraggio importante per nuove voci. La mancanza di informazioni concrete da una fonte affidabile può spingere le parti interessate a fare più affidamento su voci e allusioni invece di presumere che nessuna notizia sia una buona notizia.
Ci sono alcune occasioni in cui le voci partono da verità reali, ma i fatti diventano troppo mescolati a pettegolezzi o disinformazione per essere di grande utilità. Le voci che circondano politici e altri personaggi pubblici sono spesso avvolte attorno a una piccola pepita di verità, ma i dettagli sono stati deliberatamente esagerati o minimizzati a seconda dell’inclinazione o del pregiudizio della persona che li racconta. Sfortunatamente, molte persone considerano le voci e i pettegolezzi più convincenti dei fatti concreti, quindi molte voci basate sui media iniziano nel tentativo di vendere più riviste o attirare più spettatori.
A volte le voci muoiono rapidamente quando emergono i fatti veri e le persone perdono interesse nel perpetuare un mito o un pettegolezzo. Altre volte i pettegolezzi vengono screditati prima che le voci abbiano la possibilità di diffondersi. Sfortunatamente, alcune voci guadagnano trazione e si confondono con i fatti reali fino a quando un’autorità rispettata non le smentisce o il soggetto di quelle voci può assolvere con successo se stesso alla corte dell’opinione pubblica.