Un sistema operativo, a volte chiamato OS, è il fondamento di tutto il software di sistema sul tuo computer. È la parte del computer che è responsabile del controllo dei dispositivi di input e output, della gestione dei file e dell’assegnazione delle priorità alle richieste di sistema, nonché del controllo e dell’allocazione della memoria. Se il tuo computer non avesse un sistema operativo funzionante, sarebbe essenzialmente un grande fermacarte.
Se hai problemi con il tuo computer e devi chiamare un numero verde di supporto tecnico, probabilmente ti verrà chiesto quale sistema operativo stai utilizzando. Il modo più semplice per determinare quale sistema operativo è in esecuzione sul computer è guardare cosa appare all’avvio del computer. Nella maggior parte dei casi, il computer visualizzerà il logo del sistema operativo in esecuzione per un breve periodo prima che tutto il software venga caricato.
Microsoft Windows domina il mercato dei personal computer, sebbene siano disponibili diverse versioni del sistema operativo Windows. Se il tuo computer esegue Microsoft Windows, puoi andare su START > ESEGUI e digitare “winver.exe” nel campo aperto per essere indirizzato a una finestra di dialogo che descrive quale versione di Windows è sul tuo computer.
Se il tuo computer esegue Mac OS X, puoi determinare quale versione del sistema operativo hai selezionando “Informazioni su questo Mac” dal menu Apple. Apparirà una piccola finestra che mostra il tuo numero di versione.
Linux è il nome solitamente dato a qualsiasi sistema operativo simile a Unix che funziona utilizzando il kernel Linux. I sistemi operativi Linux sono principalmente utilizzati dai server, ma possono essere trovati anche nei sistemi di videogiochi, telefoni cellulari, lettori di e-book e DVR. Il sistema operativo Linux è unico in quanto tutto il codice sorgente sottostante può essere utilizzato, modificato e ridistribuito liberamente da chiunque.
Mentre la risoluzione dei problemi tecnici è un esempio di una situazione in cui è utile conoscere il sistema operativo del tuo computer, sapere quale sistema operativo hai è utile anche quando acquisti un nuovo software per il tuo computer. Alcuni giochi e programmi di desktop publishing o contabilità personale sono compatibili solo con determinati sistemi operativi. Ad esempio, il tuo acquisto potrebbe non funzionare se stai utilizzando una versione di Windows considerata non aggiornata. Tuttavia, per la navigazione Web generica e l’invio di e-mail ad amici e familiari, è sufficiente qualsiasi sistema operativo che consenta al computer di funzionare in modo efficace. Un aggiornamento è necessario solo quando inizi ad avere problemi che interferiscono con la tua produttività.