La progettazione assistita da computer (CAD) è il processo di creazione di un progetto, noto come bozza, utilizzando la tecnologia informatica. La produzione assistita da computer (CAM) è l’uso di computer e software per computer per guidare le macchine a produrre qualcosa, di solito una parte prodotta in serie. La relazione tra CAD e CAM è di forma per funzionare e sono spesso usati insieme. CAD crea il design e CAM lo costruisce.
L’uso del CAD, a volte indicato anche come disegno e disegno assistito da computer (CADD), viene utilizzato in diversi ambienti, alcuni dei quali si sovrappongono al CAM. Il CAD è molto utilizzato quando la semplice stesura sarebbe troppo complessa, come nella progettazione di automobili, aeroplani, navi e molti altri campi del design industriale, e questi sono tutti campi in cui viene spesso utilizzato anche il CAM. Negli ultimi anni con la proliferazione di effetti cinematografici computerizzati, il CAD è utilizzato con molte forme di animazione e design al computer.
Sebbene il CAD abbia molte funzioni che non coincidono necessariamente con l’uso del CAM, generalmente non è vero il contrario e il CAM di solito dipende dal CAD. L’uso di progetti creati con CAD offre un modo semplice per inserire informazioni in un sistema software CAM. I progetti eseguiti da un dispositivo CAD vengono spesso sottoposti a un altro programma che utilizzerà l’analisi assistita da computer (CAA) e quindi a un computer che gestisce il software per CAM. CAM e CAD sono entrambi indicati come parte di un processo globale noto collettivamente come ingegneria assistita da computer (CAE).
Sia CAD che CAM offrono vantaggi simili. Possono eseguire il rendering di oggetti in due dimensioni (2D) o tre dimensioni (3D) ed entrambi offrono un’elaborazione rapida e la produzione di un progetto. Molte macchine CAM hanno un software CAD integrato, sebbene non tutti i progetti richiedano l’uso di un progetto creato da CAD.
Una delle principali differenze tra CAD e CAM è chi implementa la tecnologia. Sebbene entrambi utilizzino i computer per aumentare l’efficienza, richiedono comunque un essere umano per eseguire l’elaborazione o l’input. Un utente CAD sarà in genere un ingegnere con una formazione in software CAD, mentre un utente CAM sarà solitamente un macchinista specializzato. Questi tipi di macchinisti sono altamente qualificati e sono paragonabili a un programmatore di computer o a un ingegnere meccanico.
La tecnologia utilizzata in entrambi i processi è diventata molto avanzata. Laddove una volta c’era differenza tra la formazione degli operatori delle rispettive tecnologie, oggi la tipologia di formazione si svolge prevalentemente al computer. Ciò rende più o meno lo stesso livello di competenze necessarie per operare CAD e CAM.