Una perla finta è generalmente intesa come qualsiasi tipo di perla fatta di qualcosa di diverso dalla vera madreperla, che si tratti di plastica, vetro o resina. Di solito non si intende una perla coltivata, anche se non si tratta, in senso stretto, di una perla naturale. Anche le perle vere o coltivate possono essere trattate, con coloranti o rivestimenti speciali, e possono provenire da una varietà di molluschi oltre che dalle ostriche. Ci sono diversi modi per distinguere una perla falsa da una vera perla, e anche per distinguere una perla coltivata da una vera perla, alcuni dei quali sono più efficaci di altri.
Il modo più comune per distinguere una perla finta da una perla vera è solitamente conosciuto come il test del dente. La premessa del test del dente è che si strofina la perla lungo i denti, e se la perla sembra liscia, è un falso, mentre se sembra granulosa è una vera perla. Questo è un ottimo test dal suono, in teoria, perché chiunque può farlo in qualsiasi momento. Il problema è che è abbastanza inaffidabile, poiché un certo numero di situazioni può causare una risposta falsamente positiva, in cui potresti pensare che una perla finta sia una vera perla.
L’idea alla base del test dei denti è semplice e a prima vista sembra una buona idea. Una vera perla è composta da molti diversi strati di madreperla, costruiti attorno a un irritante centrale, e quindi hanno una forma irregolare e presentano delle protuberanze che possono essere rilevate contro il dente. Una finta perla, d’altra parte, è solitamente realizzata a macchina in plastica o vetro, e quindi sarà perfettamente liscia. Tuttavia, ci sono molte eccezioni a questo.
Per prima cosa, molte perle coltivate, sebbene non siano in realtà una perla falsa, avranno abbastanza poca madreperla su di essa da poterla sembrare liscia. Oppure potrebbe essere stato tinto o trattato, il che riempirà le irregolarità e lo farà sembrare liscio. D’altra parte, una perla finta può essere realizzata intenzionalmente con irregolarità per farla sembrare più una vera perla. Quindi, mentre il test del dente potrebbe funzionare per distinguere la perla finta più sfacciata da una perla naturale non trattata, sarebbe meno probabile distinguere la differenza tra una perla finta finemente realizzata e una perla coltivata rivestita.
Per essere veramente sicuri che una perla sia falsa o reale, di solito è necessario distruggere una perla o avere accesso a attrezzature più avanzate. Con più perle, una può essere sacrificata e aperta per osservare la stratificazione all’interno. Una vera perla naturale avrà innumerevoli strati di madreperla sottile, una perla coltivata avrà un nucleo spesso di madreperla e un sottile strato di madreperla e una perla finta avrà un nucleo ricoperto da una sostanza a scaglie. Senza distruggere la perla, una radiografia può essere utilizzata per dare un’occhiata ancora migliore all’interno per determinare ogni sorta di cosa sulla perla, inclusa la sua autenticità.
Uno dei modi più semplici per distinguere una perla finta da una vera perla non prevede nemmeno lo sfregamento contro i denti, ma solo guardare un gruppo di perle. Se metti una collezione di perle, come quelle di una collana, sotto una luce intensa, il colore e la lucentezza delle perle diventano molto più evidenti. Le perle naturali avranno leggere variazioni nella colorazione e la lucentezza potrebbe essere più intensa su alcune, mentre le perle finte saranno quasi identiche nella loro colorazione.