Per diventare un geologo planetario, il primo requisito è quello di ottenere una formazione universitaria nel campo delle geoscienze che copra la geologia della Terra. Le carriere di geologi planetari sono carriere interdisciplinari che richiedono un’educazione sia in geoscienza che in campi di ricerca astronomica come l’astronomia e l’astrofisica. Ciò include anche l’educazione avanzata in fisica, matematica e chimica, poiché la geologia planetaria si occupa esclusivamente della composizione fisica dei corpi celesti, nonché delle loro dinamiche orbitali e rotazionali. Alcuni programmi di ricerca spaziale come quello della National Aeronautics and Space Administration (NASA) negli Stati Uniti offrono anche programmi di formazione estesa per insegnanti, geologi, astrofisici o studenti universitari che intendono diventare un geologo planetario.
Un approccio a tutto tondo che potrebbe essere adottato per diventare un geologo planetario includerebbe l’ottenimento di un diploma di laurea in geologia e un grado più avanzato come un master in astrofisica. Ciò fornirebbe un livello fondamentale di comprensione di come avvengono i processi geologici sulla Terra, nonché una comprensione sofisticata delle proprietà fisiche dei corpi celesti. Tuttavia, poiché le carriere nelle scienze planetarie sono interdisciplinari, ci sono molti percorsi di carriera nelle scienze geologiche e astronomiche per diventare un geologo planetario.
Iniziare sulla strada per soddisfare i requisiti del geologo planetario potrebbe anche comportare sessioni estive speciali in geologia planetaria offerte da università universitarie negli Stati Uniti. Un programma elencato nel 2006 presso l’Idaho State University negli Stati Uniti si concentra sulla geologia planetaria per gli insegnanti di scuola materna e terza media, nonché per gli studenti che si specializzano in scienze fisiche e vogliono diventare un geologo planetario. Implica lo studio di una vasta gamma di corpi celesti da pianeti e lune ad asteroidi e comete. Gli aspetti geologici di tali programmi includono la ricerca dell’attività vulcanica e la tettonica a zolle su pianeti come Marte e Venere. Per seguire un corso del genere, uno studente deve aver completato un corso base di geologia o studio equivalente ad esso e deve essere sulla strada per ottenere una laurea in scienze planetarie o naturali.
Esistono anche programmi per diventare un geologo planetario che abbina le università statali alla NASA negli Stati Uniti. Un esempio è il programma di ricerca universitaria di geologia planetaria e geofisica nello stato dell’Oregon, in corso dal 2011, che mette gli studenti universitari in una relazione di tutoraggio con i ricercatori della NASA in tutto il paese. Gli studenti che partecipano a programmi di geoscienza o astronomia con sede negli Stati Uniti che non hanno ancora iniziato il loro lavoro di laurea possono candidarsi, così come gli studenti stranieri al di fuori degli Stati Uniti. Il programma è un corso di otto settimane che si svolge durante l’estate e ha lo scopo di integrare un’istruzione nelle scienze planetarie e geofisiche.
I programmi di laurea in geologia planetaria sono spesso indicati come astrogeologia o esogeologia e questi termini dovrebbero essere usati quando si cerca la formazione di geologi planetari, in quanto è un campo ristretto che non è offerto dalla maggior parte dei sistemi universitari. Diverse aree più ampiamente insegnate della scienza geologica di base possono spesso essere ottenute attraverso le università locali come lavoro preparatorio, incluso lo studio in mineralogia, petrologia e idrogeologia. I requisiti attuali dei geologi planetari si concentrano anche su un po ‘di educazione informatica, poiché gran parte della ricerca riguarda la modellizzazione computerizzata e la mappatura digitale delle superfici celesti.