Le guardie costiere pattugliano le acque costiere e impediscono ai criminali o ai trasgressori di allontanarsi nel territorio sovrano. Inoltre, le guardie costiere e i riservisti fungono anche da primi soccorritori e assistono le persone e i gruppi di persone coinvolte in incidenti in mare. Qualcuno che desidera diventare un riservista della guardia costiera deve sottoporsi allo stesso addestramento di base di un membro a tempo pieno della guardia costiera. Le persone impiegate in questi ruoli devono essere fisicamente idonee e i candidati per alcune posizioni devono aver completato i diplomi universitari.
Molti governi nazionali impongono limiti di età minima e massima ai riservisti delle guardie costiere. Inoltre, molte nazioni consentono solo ai cittadini di fare domanda per lavorare come guardie costiere, il che significa che un cittadino straniero che desidera diventare un riservista di guardie costiere potrebbe prima diventare un cittadino nazionale. Come per molti datori di lavoro, gli uffici di reclutamento della guardia costiera effettuano controlli su precedenti penali e test antidroga; le persone che non superano questi test di solito non sono idonee al lavoro.
Qualcuno che desidera diventare un riservista della guardia costiera deve normalmente iscriversi a un corso di addestramento di base che spesso assume la forma di un campo di addestramento. I candidati devono prendere parte a una serie di esercitazioni fisiche che coinvolgono corsi di assalto e le persone che completano queste sfide nei tempi più rapidi sono in grado di andare avanti con il processo di addestramento. Successivamente, i candidati di solito devono superare gli esami attitudinali, nonché i test di lettura e scrittura. Alle persone che completano con successo la formazione di base viene offerto un lavoro di riservatore permanente e sono tenuti a frequentare sessioni di formazione regolarmente programmate durante le quali viene loro insegnato come utilizzare le attrezzature e come rispondere alle emergenze.
In molti casi, i riservisti delle guardie costiere sono reclute che ricevono lavori non qualificati su imbarcazioni o sulla terraferma. Alcuni riservisti lavorano come piloti di elicotteri o in altri tipi di ruoli specializzati. Mentre le unità della guardia costiera forniscono addestramento sul posto di lavoro per queste persone, la maggior parte delle unità richiede che i piloti abbiano ottenuto le licenze di volo prima di unirsi alla guardia costiera. In alcuni casi, i riservisti delle guardie costiere che pilotano aeromobili o navigano su imbarcazioni sono persone precedentemente impiegate dai servizi armati durante i quali hanno imparato a controllare questi tipi di imbarcazioni.
Un individuo che desidera diventare un riservista della guardia costiera può trarre beneficio dall’iscrizione ai corsi di lingua universitaria perché le guardie costiere devono spesso intercettare le navi che sono presidiate da persone straniere; di conseguenza, alcune unità della guardia costiera reclutano attivamente candidati con competenze di seconda lingua. Inoltre, le persone con titoli universitari sono spesso in grado di iscriversi come ufficiali piuttosto che come guardie costiere entry-level. Tuttavia, un ufficiale addetto alla supervisione di una barca o di un equipaggio di aeromobili deve aver avuto una precedente esperienza nella gestione di tale imbarcazione.