È molto difficile diventare un telegrafista nel mondo moderno, poiché altre modalità di comunicazione hanno ampiamente sostituito i telegrammi. Alcune nazioni in via di sviluppo e mercati di nicchia impiegano ancora telegrafisti. Qualcuno che vuole diventare un telegrafista, tuttavia, potrebbe scegliere di farlo come un hobby piuttosto che una carriera. In entrambi i casi, un aspirante telegrafista dovrà imparare sia le basi del codice Morse sia i passi specifici necessari per far funzionare diversi macchinari.
I telegrafisti sono responsabili della codifica, dell’invio e della decodifica dei messaggi mediante un telegrafo. Inizialmente, questi messaggi venivano inviati sotto forma di impulsi elettrici su fili di rame. I messaggi sono stati codificati in codice Morse, che utilizza una serie di punti e trattini per rappresentare le lettere. Quando le radio sono diventate disponibili, sono stati usati protocolli simili per trasmettere messaggi tramite telegrafia wireless. Una migliore automazione ha reso il processo di invio e ricezione di messaggi tramite entrambi i tipi di sistema molto più semplice nel corso del XX secolo.
Nel mondo moderno, la maggior parte del lavoro svolto una volta dai telegrafisti è ora svolto da altre tecnologie di comunicazione. I telefoni e Internet hanno sostituito la grande telegrafia. In alcune aree del mondo, tuttavia, i telegrafi e i telegrammi vengono ancora utilizzati, per servire aree molto povere e remote o per un senso di nostalgia.
Una persona che spera di diventare un telegrafista in una delle aree che utilizza ancora i telegrammi dovrà apprendere i sistemi specifici utilizzati da una particolare società di comunicazione locale. Molti di questi sistemi utilizzano tecnologie ibride che combinano vecchi e nuovi metodi di trasmissione dei dati. Le aziende forniranno spesso una formazione specifica in base alle esigenze. Potrebbe essere necessario per un aspirante telegrafista apprendere il codice Morse, ma questo è ben lungi dall’essere un requisito universale. Le funzioni di telegrafista variano ampiamente da regione a regione e possono semplicemente comportare l’invio e la ricezione di messaggi e possono includere anche la loro consegna.
La rievocazione storica è popolare in molti luoghi e un rievocatore potrebbe voler diventare un telegrafista come hobby piuttosto che come carriera. In questo caso, un aspirante telegrafista dovrebbe studiare il funzionamento specifico di qualsiasi attrezzatura utilizzata dal proprio gruppo. Ciò potrebbe comportare l’apprendimento di come gestire un antico telegrafo vittoriano e l’apprendimento del codice Morse. La difficoltà maggiore che qualcuno spera di diventare un telegrafista a scopo di rievocazione potrebbe essere l’acquisizione di attrezzature adeguate. I rievocatori potrebbero dover accontentarsi dell’apprendimento della professione piuttosto che effettivamente apprendere le abilità necessarie per lavorare come telegrafista.