Prima che un treno possa operare in sicurezza su qualsiasi sistema ferroviario, un ispettore ferroviario dovrà assicurarsi che tutte le apparecchiature funzionino correttamente, che tutti i binari siano liberi, che tutti i dispositivi di comunicazione vengano utilizzati in modo efficace e che tutte le altre operazioni rientrino nelle linee guida o nei regolamenti di sicurezza. L’ispettore ferroviario deve avere una conoscenza e una comprensione approfondite delle procedure ferroviarie, nonché delle leggi applicabili. Questo dipendente è generalmente impiegato da un’agenzia governativa che regola i trasporti, sebbene in alcuni paesi tali agenzie potrebbero non esistere.
Possono esistere più tipi di ispettori ferroviari. Un ispettore di potenza e attrezzature, ad esempio, può concentrarsi esclusivamente sull’ispezione dei motori e delle attrezzature del treno sulle locomotive per la conformità alle leggi e ai regolamenti locali. Un ispettore di binari, d’altra parte, sarà responsabile di garantire il corretto funzionamento di tutti i binari, segnali, dispositivi di trasferimento e altri componenti lungo una linea ferroviaria. Entrambe le posizioni degli ispettori ferroviari si concentrano sul funzionamento sicuro dei treni, ma ciascun ispettore può essere addestrato in diverse aree per garantire una comprensione approfondita di quel compito specifico.
In molti casi, non è necessario alcun livello specifico di istruzione per diventare un ispettore ferroviario, ma in genere si preferiscono candidati con almeno un’istruzione superiore. Le posizioni di livello superiore richiedono che un candidato possieda un diploma universitario o una formazione post-secondaria e un candidato di lavoro può rendersi un’opzione più preziosa se ha un background in un qualche tipo di ingegneria. Il lavoro si concentrerà spesso su processi e componenti meccanici, quindi una conoscenza di base su come funzionano tali sistemi può rivelarsi particolarmente preziosa. La certificazione può essere necessaria per diventare un ispettore ferroviario, sebbene i requisiti specifici che un candidato dovrà soddisfare varieranno a seconda della regione.
Quando si verificano incidenti, è probabile che un ispettore ferroviario sia responsabile delle indagini sull’incidente e della stesura di un rapporto che sintetizzi tutte le modifiche che devono essere apportate. L’ispettore dovrebbe essere pronto a viaggiare spesso ea volte abbastanza lontano per ispezionare i binari e affrontare eventuali problemi lungo un sistema ferroviario. Ciò significa che l’ispettore deve disporre di una patente di guida valida e di un record di guida pulito. In alcuni casi, l’ispettore può essere soggetto a domande relative al punteggio di credito, poiché è probabile che gli venga affidata una carta di credito aziendale destinata alle spese di viaggio. Se l’ispettore lavora per un’agenzia federale, potrebbe dover soddisfare altri requisiti che lo qualificano per un impiego federale.