Un dottorato di ricerca in microbiologia si impegna a guadagnare e gli studenti dovranno fare delle scelte su ciò che alla fine vorrebbero fare con questo dottorato. Alcuni programmi di microbiologia hanno un focus specifico, come la ricerca sul cancro, o offrono doppi gradi in cose come la microbiologia e l’immunologia. I candidati dovranno indagare su diversi programmi per trovare quelli strettamente allineati con il loro interesse o dovranno cercare buone scuole generali che tollerino la flessibilità e l’esplorazione in molte aree. Questo non è l’unico requisito e gli studenti devono soddisfare molti altri requisiti scolastici prima di essere accettati in una scuola.
I dipartimenti che offrono un dottorato di ricerca in microbiologia specificano esattamente ciò di cui hanno bisogno nei candidati degli studenti. Molti programmi accettano studenti con solo una laurea. Questo grado di solito deve avere un focus simile, e le principali specializzazioni in biologia, biochimica, microbiologia o pre-med potrebbero essere i gradi più comunemente accettati. Alcune università ammettono raramente coloro che possiedono solo un diploma di laurea, e invece cercano studenti con master in particolare in microbiologia o in campi come la genetica, l’immunologia o la salute pubblica. Alcune delle scuole più prestigiose non accetteranno i candidati a meno che non abbiano una laurea e diversi anni di esperienza lavorativa.
Esistono requisiti applicativi aggiuntivi. Molte università richiedono agli studenti di sostenere il Graduate Record Exam (GRE) generale e soggetto. I voti forti, specialmente nelle scienze, possono essere molto apprezzati. Gli studenti hanno anche bisogno di lettere di raccomandazione accademiche o professionali che attestino la loro idoneità al lavoro di dottorato. Gli studenti di origine straniera potrebbero anche dover sostenere test per dimostrare la padronanza della lingua.
Gli studenti che hanno fatto buone ricerche e hanno scoperto che le scuole che più si avvicinano ai requisiti probabilmente si troveranno sulla strada per guadagnare un dottorato di microbiologia. Come con qualsiasi programma di dottorato, gli studenti frequentano le lezioni e trascorrono anche molto tempo a lavorare nei laboratori. Molte scuole vogliono che i loro studenti universitari insegnino o lavorino come assistente di insegnamento per un anno o più, e questo è in realtà un vantaggio per molti studenti perché sono spesso pagati uno stipendio, che può aiutare a ridurre i costi del college.
Nel secondo o terzo anno di scuola, la maggior parte dei college che offrono il dottorato di microbiologia chiedono agli studenti di sostenere un esame completo. Questo per far sì che alcuni studenti possiedano adeguate conoscenze per continuare sul campo. Alcune scuole consentiranno agli studenti di ripetere l’esame se non lo superano. Una volta superato con successo questo esame, gli studenti passano alla candidatura di dottorato di ricerca e iniziano a lavorare sulla tesi di laurea, che è un lungo progetto che coinvolge la ricerca originale che viene presentata alla facoltà. La facoltà deve approvare questa tesi prima che il dottorato venga assegnato.
In totale, la maggior parte degli studenti trascorre dai quattro ai cinque anni per guadagnare un dottorato di microbiologia. Il tempo può essere esteso se una tesi è estremamente complessa o inizialmente non accettata dal comitato di revisione della facoltà. Guadagnare questo titolo merita il tempo per molte persone, che possono quindi perseguire carriere nella ricerca privata, nell’insegnamento universitario o in molte altre aree.