Esistono diversi modi per ottenere un certificato di guida difensiva. In genere, è necessario seguire un corso prima di rilasciare la certificazione. I corsi sono offerti online o di persona. La posizione e il tipo di corso dipendono in gran parte dal motivo per cui lo studente sta conseguendo un certificato di guida difensiva. Il completamento dei corsi può richiedere fino a pochi minuti o fino a diversi mesi.
I corsi possono essere seguiti per una serie di motivi. I professionisti che guidano regolarmente su strada, come i conducenti di autobus e di consegna, spesso seguono questi corsi per soddisfare le esigenze del datore di lavoro. I genitori incoraggiano gli adolescenti e i conducenti principianti a ottenere un certificato di guida difensiva per aumentare la loro sicurezza sulla strada e, talvolta, per ottenere tassi di assicurazione auto più bassi. Negli Stati Uniti, uno dei motivi più comuni per seguire un corso di guida difensiva è quello di soddisfare i requisiti previsti dallo stato per le persone che sono in pericolo di perdere la patente.
Ci sono scuole online che offrono corsi senza prove su strada. I corsi possono essere inviati tramite streaming video e test effettuati online o per telefono. Questi corsi sono molto apprezzati da coloro che sono tenuti a frequentare corsi di guida per rimuovere punti dal loro record di guida o per riguadagnare la patente se è stata revocata. Non tutti i corsi sono approvati per questi scopi in tutti gli stati degli Stati Uniti, quindi chiunque segua il corso per ripristinare una licenza dovrebbe essere sicuro che sia certificata nel proprio stato.
È anche possibile seguire un corso di guida difensiva di persona per ottenere un certificato di guida difensiva. A volte il corso è completamente basato sull’aula, mentre altri sono seguiti quasi interamente sulla strada, con un istruttore. Il numero di ore trascorse nella formazione dipende spesso da come l’istituto o la scuola hanno progettato il corso; lo scopo del corso; e i requisiti regionali necessari per ottenere un certificato ufficiale di guida difensiva. I corsi intesi esclusivamente a insegnare la sicurezza sono generalmente più lunghi e più estesi. Il corso di solito culmina in un esame ufficiale.
Durante il corso, agli studenti vengono insegnate strategie per evitare incidenti. Il programma generalmente copre le tecniche di guida sicura, come il mantenimento di spazi sicuri tra le auto e la corretta segnalazione. Anche la guida in condizioni meteorologiche pericolose, come neve e ghiaccio, viene generalmente affrontata. Oltre alle azioni personali, gli istruttori insegnano agli studenti a stare al sicuro osservando il loro ambiente e le azioni degli altri conducenti sulla strada. La parte fondamentale di un corso di guida difensiva è imparare a prendere provvedimenti difensivi quando un incidente è imminente.