Scegliere il filato migliore per un progetto può essere difficile. Può essere ancora più difficile quando si sceglie di lavorare con una fibra di lusso come il filato di alpaca. Il filato di alpaca proviene dall’omonimo animale, un parente del lama e della vigogna, un raro animale peruviano, entrambi i quali producono anche fibre che possono essere trasformate in filato. Il filato di alpaca è disponibile in quasi tutti i pesi di filato, da un peso molto magro per creazioni spettacolari di gossamer a un peso spesso e voluminoso per creare maglioni per l’inverno, così come tutto il resto. Il filato prodotto dall’alpaca può essere utilizzato per maglieria, uncinetto, tessitura o altre arti della fibra, e il progetto in corso di solito determina come scegliere il miglior filato di alpaca.
Come molte altre fibre, il filato di alpaca può essere filato in vari modi, il che influenzerà la morbidezza e l’applicazione del filato. Non solo la fibra di alpaca viene filata nel filato, ma è anche spesso rivestita con altre fibre per aggiungere forza e resilienza al capo finito. Il filato di alpaca viene spesso paragonato nella morbidezza a quello del cashmere, un prodotto di capra, e possono anche essere combinati. Nel complesso, la morbidezza della matassa di filato dipende da come le fibre sono state inizialmente preparate e da quali, eventualmente, altre fibre vengono combinate nel processo.
Il filato è classificato in sei categorie di spessore generale secondo quanto stabilito dal Craft Yarn Council of America. Il sistema di numerazione va da 0 a 6, con 6 che è la categoria più spessa. Molti nomi vengono applicati alle categorie. Ad esempio, un filato con uno spessore o una valutazione del peso di 1 potrebbe essere chiamato “superfine” e sarebbe adatto per calzini e articoli per cimelio, mentre un filato con una classificazione dello spessore di 4 sarebbe classificato come un filato “medio” e essere adatto per maglioni pesanti e afgani. Un modello di solito specifica quale filo di peso è appropriato per quel modello, nonché quali strumenti di dimensioni sono necessari.
Quando si avvia un progetto con qualsiasi filo, è necessario creare un campione o una striscia reattiva per capire come verrà realizzato il progetto e se il filo e gli strumenti selezionati creeranno i risultati desiderati. Di solito è più facile sostituire gli strumenti con quelli più grandi o più piccoli rispetto a scegliere un filato diverso, soprattutto se il filato è già stato acquistato. Il filato di alpaca può variare nel prezzo da un minimo di $ 5 dollari statunitensi (USD) per palline da 440 iarde (402 metri) di filato di puro pizzo d’alpaca a $ 2 USD per miscele simili di alpaca, ma può essere costoso fino a $ 20 USD per 120 iarde (109.7 metri) di puro filato di alpaca tinto a mano di peso medio.
Se il contenuto di fibre di un gomitolo di lana è discutibile, può essere utilizzato un test chiamato “test di bruciatura”. Un pezzo di filo viene bruciato e le osservazioni risultanti possono dire generalmente quale fibra è presente nel filo. Se un filo brucia brevemente e cessa di bruciare quando viene rimosso dalle fiamme, produce una fiamma arancione o gialla e non produce fumo, è generalmente una fibra naturale. L’odore di capelli o piume in fiamme e cenere scura che si trasforma in polvere quando viene maneggiato dirà che la fibra proviene da un animale che è una pecora, una capra, un coniglio o un alpaca. In caso di dubbi su quale filo scegliere, è consigliabile visitare un negozio di specialità di filato locale in cui il personale è addestrato per aiutare con una corretta selezione del filo.