La pallacanestro prevede l’uso di un campo, una palla e dei cerchi, e si gioca tentando di segnare punti per ogni volta che la palla viene lanciata con successo verso il canestro e passa attraverso. È uno sport di squadra che richiede un minimo di cinque giocatori per squadra. Ogni persona ricopre una di queste posizioni: due attaccanti, due playmaker e un centro.
Ogni squadra ha un cerchio designato a ciascuna estremità del campo. Per segnare punti, i giocatori manovrano la palla lungo il campo verso il proprio canestro e tirano (lanciano) la palla attraverso il cerchio. Per avanzare lungo il campo, i giocatori possono dribblare (rimbalzare) il pallone da basket con una mano alla volta, nonché passare la palla da un giocatore all’altro. Quando un giocatore in possesso della palla smette di dribblare, deve passare la palla o tirarla.
La squadra in possesso della palla è considerata in attacco mentre l’altra è considerata in difesa. Durante il gioco in attacco, l’obiettivo è segnare, ma durante il gioco in difesa l’obiettivo è impedire all’altra squadra di segnare rubando la palla o bloccando un tiro. Quando la squadra in difesa ottiene il possesso della palla senza che la squadra in attacco abbia segnato, si parla di turnover. Rimbalzare un tiro sbagliato è un altro modo per ottenere il possesso della palla.
Il basket è giocato a livello professionale, collegiale e amatoriale ed è uno sport arbitrato. Esistono diverse regole che si applicano sia all’attacco che alla difesa, ma variano a tutti i livelli di gioco. Il fallo è un’infrazione che si applica a entrambe le squadre e si ottiene toccando con le mani un giocatore in possesso di palla o bloccando illegalmente un tiro. Se l’arbitro fischia fallo su un difensore, all’attaccante è concesso un tiro di punizione o un tiro a canestro senza interferenze. Se viene commesso un fallo, il possesso viene trasferito alla difesa.
Le partite di basket sono a tempo. In generale, il gioco si gioca in quattro quarti o in due tempi. La durata del trimestre o della metà varia con l’organizzazione ed è determinata dall’organo di governo di detta organizzazione. Il punteggio è semplice con ogni tiro, o canestro, che vale due punti ciascuno. Si possono fare tre punti se un canestro viene fatto da un determinato punto del campo. I tiri liberi valgono un punto ciascuno. Alla fine della partita, la squadra con il maggior numero di punti vince la partita.