Mentre la struttura corretta di un documento di ricerca può variare in base alla disciplina, in generale è costituita da quattro parti principali: un’introduzione, un corpo, una conclusione e un elenco di riferimenti. Saper strutturare le parti di un documento di ricerca può aiutare a semplificare il processo di scrittura. Un’introduzione dovrebbe presentare l’argomento o la tesi principale del documento e dovrebbe passare da informazioni generali a informazioni più specifiche. L’organismo dovrebbe essere costituito da paragrafi o sezioni autonome che ciascuno difenda la tesi in un modo nuovo, e la conclusione dovrebbe riassumere il documento e, in alcuni casi, suggerire dove potrebbero essere necessarie ulteriori ricerche. Infine, i riferimenti dovrebbero generalmente essere elencati in ordine alfabetico e devono essere formattati in base alle convenzioni dello stile utilizzato per il resto del documento.
Una delle parti più importanti di un documento di ricerca è l’introduzione, che prepara il lettore per le informazioni che lo seguono affermando la tesi del documento. A seconda della lunghezza del documento e dei requisiti indicati dal proprio istruttore, l’introduzione può consistere in un singolo paragrafo o una sezione multi paragrafo. Per creare un’introduzione che scorre bene, può essere utile passare dal generale allo specifico. Ad esempio, una studentessa che scrive un documento di ricerca sostenendo che l’energia solare è la migliore forma di energia rinnovabile potrebbe iniziare la sua introduzione con alcune frasi che forniscono informazioni di base generali sull’energia rinnovabile, e poi continuare a dichiarare la propria argomentazione.
I paragrafi del corpo sono le parti di un documento di ricerca che presentano prove a sostegno della tesi dello scrittore. Ogni paragrafo del corpo dovrebbe essere un’unità autonoma che affronta una parte distinta dell’argomento del documento. Ad esempio, un documento che sostiene l’energia solare potrebbe contenere un paragrafo del corpo che spiega che il sole fornisce una fonte affidabile di energia, uno che afferma che le apparecchiature per sfruttare l’energia solare possono essere relativamente poco costose e una che mostra che l’energia solare può essere facilmente convertito in elettricità domestica. L’idea principale di ciascun paragrafo dovrebbe essere collocata all’inizio di quel paragrafo. L’idea dovrebbe quindi essere seguita da alcune frasi contenenti prove concrete che la scrittrice ha raccolto durante la sua fase di ricerca.
La conclusione tende ad essere tra le parti più brevi di un documento di ricerca, in genere richiede solo poche frasi. Di solito, una conclusione dovrebbe ribadire l’argomento principale del documento e dovrebbe riassumere il suo corpo in modo molto breve. A seconda delle preferenze del proprio istruttore, potrebbe anche essere necessario suggerire come ulteriori ricerche potrebbero riprendere da dove finisce il documento.
Infine, la maggior parte degli articoli di ricerca si conclude con un elenco di riferimenti citati all’interno del documento o consultati mentre la scrittrice faceva ricerche sul suo argomento. Generalmente, questo elenco deve essere presentato in ordine alfabetico, con ogni voce che dettaglia le informazioni complete sulla pubblicazione per la fonte utilizzata. Poiché le regole esatte di formattazione per gli elenchi di riferimento possono variare ampiamente da una disciplina all’altra, è importante consultare il proprio istruttore per scoprire come dovrebbe essere strutturata ciascuna voce.