Il Libano è un piccolo paese del Medio Oriente. Ha una dimensione di circa 4,000 miglia quadrate (10,400 km quadrati), rendendolo più piccolo dello stato americano del Connecticut. Il paese confina con il Mediterraneo, circondato sia a nord che a est dalla Siria e confinante con Israele a sud.
Storicamente, la regione era popolata dai Fenici. Dal 2700 a.C. circa al 450 a.C. queste persone hanno solcato le acque del Mediterraneo e hanno costruito una potente civiltà marinara. Alla fine i Persiani, e poi Alessandro Magno, conquistarono la regione, e per i successivi due millenni la storia del Libano fu una storia di conquista e rivolta.
Il Libano è stata una delle prime nazioni a ricevere il cristianesimo e nel XX secolo è stato spesso definito l’unico stato del Medio Oriente a predominanza cristiana, anche se questo è cambiato nell’ultima parte di quel secolo. Il paese è stato anche una delle prime nazioni a ricevere l’Islam, non molto tempo dopo la morte del profeta Maometto. Divenne poi il luogo di molte battaglie tra cristiani e musulmani durante le crociate, facendo parte del Regno di Gerusalemme prima di essere ripreso dai Mamelucchi d’Egitto. Successivamente, l’area fu controllata dagli Ottomani, che mantennero il controllo attraverso molti periodi tumultuosi fino al crollo del loro impero alla fine della prima guerra mondiale.
Nel periodo amministrativo che seguì la guerra, la Francia prese il controllo del paese, tracciando confini ufficiali per separare la regione dalla circostante Siria. Fu in quel momento che iniziò la pratica di creare un sistema di governo che tentasse di rappresentare i vari gruppi religiosi. In origine il presidente del Paese doveva essere cristiano, mentre il primo ministro doveva essere musulmano sunnita. L’indipendenza fu ottenuta nel 1943, durante la seconda guerra mondiale, anche se le truppe rimasero fino alla fine della guerra.
Negli anni ‘1960 il Libano conobbe un periodo di calma ed enorme crescita. Denaro riversato nel paese dai vicini stati del Golfo, a filo della ricchezza petrolifera. A causa delle enormi banche e della stabilità, il Libano è stato talvolta definito la Svizzera del Medio Oriente. A causa delle bellissime spiagge, degli alloggi lussuosi che sorsero con la ricchezza e della relativa stabilità, fu spesso chiamata anche la Parigi del Medio Oriente, attirando un numero enorme di turisti.
Questo periodo di prosperità si concluse a partire dal 1966, quando la più grande banca libanese fallì. Un anno dopo la guerra arabo-israeliana ha scatenato un massiccio afflusso di profughi palestinesi. Non solo questo ha messo a dura prova le infrastrutture della nazione, ma le azioni militanti intraprese da alcuni segmenti di questi rifugiati hanno provocato ritorsioni da parte di Israele, che ha iniziato a bombardare estensivamente il sud del Libano. Proprio mentre questo cominciava a spegnersi, le discussioni tra le popolazioni cristiane e musulmane iniziarono ad accendersi e nel 1975, esacerbate ulteriormente da Siria, Israele e dall’OLP, tutto si trasformò in una guerra civile. La guerra sarebbe durata fino al 1990 e avrebbe causato più di 100,000 vittime. Durante questo periodo la Siria si trasferì in un gran numero di truppe, che rimasero nel paese fino al 2005. Israele controllava anche un ampio segmento del paese, rivendicando problemi di sicurezza, fino a un massiccio ritiro nel 2000.
Nel 2005 si è verificata la cosiddetta Rivoluzione dei cedri, così chiamata per il cedro sulla bandiera libanese, in seguito all’assassinio del Primo Ministro. Molti pensavano che l’assassinio fosse collegato alla Siria, e la rivoluzione fu in gran parte una reazione alla presenza siriana. Il 26 aprile è stato riferito che tutte le truppe siriane avevano lasciato il paese.
Sebbene il Libano rimanga lacerato dalla guerra degli ultimi trent’anni, sta cominciando a riprendersi. L’infrastruttura di base è stata ricostruita, il turismo e gli investimenti esteri sono in aumento e il paese è diventato rapidamente una destinazione turistica molto gettonata. Tuttavia, la situazione della sicurezza rimane tesa dagli scontri israelo-Hezbollah nel 2006, ed è altamente consigliato che chiunque stia pianificando un viaggio controlli con il proprio governo per avere consigli sulla sicurezza. Volare è facile in questi giorni, con voli che arrivano ogni giorno a Beirut da molte delle principali compagnie aeree. Una volta lì, il paese offre molto. Antiche rovine e città viventi di migliaia di anni sono destinazioni eccellenti, così come le varie località sciistiche, le spiagge e l’incredibile vita notturna di Beirut.