Timor Est, noto anche come Timor Est, è un piccolo paese nella metà orientale dell’isola di Timor, l’altra metà del quale fa parte dell’Indonesia. Il paese copre solo 5,700 miglia quadrate (15,000 kmq), rendendolo appena più grande dello stato del Connecticut. Fino a poco tempo fa faceva parte dell’Indonesia nel suo insieme ed è stato il primo nuovo paese del 21° secolo.
L’isola fu colonizzata per la prima volta da una potenza europea a metà del XVI secolo, quando i portoghesi vi si stabilirono. Continuò a essere considerato un avamposto commerciale dai portoghesi fino alla metà del XIX secolo, quando i combattimenti con gli olandesi divennero troppo da affrontare. Fu firmato un trattato che diede la metà occidentale dell’isola agli olandesi, che alla fine la persero a causa dell’indipendenza indonesiana dopo la seconda guerra mondiale.
Il Portogallo ha mantenuto il controllo della metà orientale dell’isola dopo la seconda guerra mondiale, ma ha speso pochissime energie o denaro per sostenere Timor Est. Di conseguenza, Timor Est ha in qualche modo languito, con bassi livelli di istruzione e sviluppo delle infrastrutture. Nel frattempo, l’Indonesia ha chiarito che non aveva alcun interesse per Timor Est, affermando che il loro unico interesse coloniale nella regione era quello della Papua olandese (Irizia occidentale).
Quando la Rivoluzione dei Garofani avvenne in Portogallo nel 1974, tutte le restanti colonie portoghesi iniziarono la strada per l’indipendenza. Ciò includeva la piccola regione di Timor Est. È stato nominato un governatore che ha iniziato a mettere in atto le cose per facilitare le elezioni aperte. Nacquero tre grandi partiti, uno dei quali era il Fronte rivoluzionario di sinistra indipendente di Timor Est, che era visto da molti come un gruppo marxista. L’Indonesia considerava molto indesiderabile la prospettiva di un gruppo di sinistra nel mezzo dei suoi territori, e sia l’Australia che gli Stati Uniti sembravano sostenere questa visione.
Alla fine del 1975 Timor Est dichiarò l’indipendenza. Nove giorni dopo l’Indonesia invase, utilizzando quasi esclusivamente equipaggiamento militare degli Stati Uniti. L’invasione è stata brutale, con da 50,000 a 200,000 persone uccise e segnalazioni di fosse comuni e stupri emersi. Il territorio fu annesso all’Indonesia, anche se non fu mai riconosciuto ufficialmente dalle Nazioni Unite.
Per i successivi venticinque anni un movimento per l’indipendenza ha continuato a imperversare a Timor Est. Il governo indonesiano ha risposto con la forza in tutto, e le stime dei decessi totali durante questa era vanno da 100,000 a 200,000, dal 10% al 25% della popolazione totale. Negli anni ‘1990, grazie in gran parte ad attivisti dedicati che promuovono la causa di Timor Est a livello globale, il sostegno pubblico in tutto il mondo per l’indipendenza di Timor Est era cresciuto immensamente. Alla fine le Nazioni Unite e un certo numero di nazioni hanno sostenuto militarmente uno sforzo di liberazione, che alla fine ha portato all’indipendenza di Timor Est, a metà del 2002.
La situazione a Timor Est rimane abbastanza instabile e si raccomanda a chiunque abbia intenzione di visitare prima di verificare con il Dipartimento di Stato gli ultimi aggiornamenti di sicurezza. Se visiti, è una buona idea stare lontano da proteste o manifestazioni. Le infrastrutture turistiche a Timor Est rimangono minime, ma ci sono bellissime spiagge e ambienti rurali per coloro che sono disposti a fare un po’ di fatica. Anche volare a Timor Est è complicato, ma se fai il tempo giusto puoi trovare un volo dall’Australia o da Bali nella capitale Dili.