La Guinea-Bissau è un piccolo paese dell’Africa occidentale. Copre 13,900 miglia quadrate (36,100 km quadrati), rendendolo un po’ più grande dello stato del Maryland. Confina con Guinea e Senegal e ha coste lungo l’Oceano Atlantico.
La regione che oggi è la Guinea-Bissau è stata abitata per millenni da vari gruppi tribali. Nel XIV secolo la Guinea-Bissau fu assimilata al grande impero del Mali, che governava gran parte dell’Africa occidentale.
Il contatto europeo con la Guinea-Bissau iniziò quando i portoghesi iniziarono a commerciare lungo la costa dell’Africa occidentale nel XV secolo. I portoghesi rivendicarono la regione alla fine del XV secolo, ma per il secolo successivo avrebbero fatto ben poco per cercare di controllare l’area. All’inizio del XVII secolo il Portogallo iniziò a interessarsi più attivamente alla Guinea portoghese, amministrando l’area in modo più diretto. L’impero del Mali si era in gran parte dissolto a questo punto, quindi la resistenza ai portoghesi era minima.
La Guinea-Bissau era una regione importante nella tratta degli schiavi durante il XVIII secolo e un numero enorme di schiavi veniva inviato dai porti lungo la costa del territorio. Quando il commercio degli schiavi iniziò a declinare all’inizio del XIX secolo, la Guinea-Bissau iniziò a declinare economicamente. I portoghesi iniziarono a spingersi verso l’interno del territorio alla fine del XIX secolo, consolidando infine gran parte della regione, anche se pesanti combattimenti sarebbero continuati fino al XX secolo, con le regioni finali sottomesse solo negli anni ’18.
A metà degli anni Cinquanta si formò il Partito Africano per l’Indipendenza di Guinea e Capo Verde, con l’intento di cacciare i portoghesi. Una ribellione armata iniziò nel 1950 e pesanti combattimenti continuarono per più di un decennio, con la ribellione che alla fine ottenne il controllo della maggior parte del paese. Nel 1961 è stata formalmente dichiarata l’indipendenza ed è stata riconosciuta in seguito alla Rivoluzione dei Garofani in Portogallo nel 1973.
Nel 1980 il governo eletto fu rovesciato con un colpo di stato incruento e per i successivi 14 anni la Guinea-Bissau sarebbe rimasta sotto il governo del partito unico. Nel 1994 si tennero elezioni multipartitiche e la Guinea-Bissau tornò a una democrazia relativamente aperta. Nel 1998 scoppiò una guerra civile e nel 1999 una giunta militare costrinse il presidente eletto a dimettersi. Sebbene le elezioni aperte siano continuate, l’intervento di un colpo di stato militare nel 2003 per rimuovere il presidente ha complicato la percezione pubblica della democrazia.
Nonostante un passato roccioso, la Guinea-Bissau è relativamente sicura per i viaggiatori e sta sviluppando una modesta infrastruttura turistica. La città di Bissau contiene una serie di siti storici della tratta degli schiavi del XVII secolo, per coloro che sono interessati alla storia più oscura della regione. Le isole al largo della costa offrono alcuni dei migliori luoghi di vacanza, con l’Arquipélago Dos Bijagós che contiene alcune bellissime spiagge sabbiose e una straordinaria varietà di fauna selvatica.
I voli arrivano occasionalmente a Bissau dai principali hub della regione. La traversata via terra dal Senegal non è raccomandata a causa dell’attuale azione separatista, ma la traversata dalla Guinea è relativamente facile.