L’Angola è una grande nazione del Sudafrica, confina con lo Zambia, la Repubblica Democratica del Congo, la Repubblica del Congo e la Namibia. Il paese ha una dimensione di quasi 500,000 miglia quadrate (1.3 milioni di km quadrati), classificandosi al 23° posto nel mondo. È abbastanza scarsamente popolato, tuttavia, con solo circa 16 milioni di abitanti.
L’Angola è abitata da migliaia di anni, con resti umani risalenti all’età della pietra. Circa duemila anni fa, i Bantu si trasferirono in Angola, forse sostituendo completamente la popolazione esistente. La popolazione dell’Angola rimase poi abbastanza statica fino alla fine del XV secolo.
Alla fine del 1400 i portoghesi raggiunsero il fiume Congo, in quello che allora era il Regno di Kongo, e ora è l’Angola. I portoghesi iniziarono a soggiogare l’Angola e continuarono in questa campagna per quasi un secolo prima di essere devastati da un re locale che era stato convinto da un portoghese che il Portogallo alla fine desiderava governare su tutto il suo regno. Questa guerra continuò per decenni, fino a quando non fu raggiunta una tenue pace all’inizio del XVII secolo. Il Portogallo continuò a governare l’Angola per i secoli successivi, con brevi periodi di lotte in cui olandesi, francesi e britannici si rifiutarono di riconoscere il loro controllo del territorio.
La tratta degli schiavi ha svolto un ruolo fondamentale nella storia successiva dell’Angola, con molte città costiere che fiorivano man mano che la domanda di schiavi aumentava nel Nuovo Mondo. Per molti anni l’Angola è stata la principale fonte di schiavi sia per il Brasile che per gli Stati Uniti, due dei maggiori acquirenti di schiavi al mondo in quel periodo.
Quando la schiavitù iniziò ad essere abolita in vari paesi, l’economia dell’Angola ne soffrì e seguì un periodo di rapido sviluppo agricolo. Anche dopo che il Portogallo ha vietato la schiavitù e la schiavitù, tuttavia, ha continuato a vivere in alcune parti dell’Angola per molti anni. Anche nella prima parte del 20 ° secolo la schiavitù ha avuto luogo ancora in una certa misura nelle remote zone interne del paese. Questo sistema schiavistico si trasformò gradualmente in un sistema di schiavitù effettiva, con il lavoro forzato pesantemente contratto che svolse un ruolo enorme nel sistema agricolo dell’Angola fino alla sua abolizione formale negli anni ‘1960.
In gran parte dell’Africa negli anni ‘1950, le nazioni controllate dalle potenze occidentali hanno negoziato o combattuto per la propria indipendenza. In larga misura, la liberalizzazione di queste potenze occidentali ha aiutato in questa transizione di potere. Il Portogallo, tuttavia, non aveva governi di tale tendenza liberale, con entrambe le dittature di Caetano e Salazar che rifiutavano di riconoscere qualsiasi movimento di indipendenza.
A partire dal 1961, tre forti movimenti indipendentisti si erano formati in violenta opposizione all’occupazione portoghese: l’MPLA, l’FNLA e l’UNITA. L’MPLA era in gran parte marxista, l’FNLA era controllato principalmente da gruppi tribali e l’UNITA era un’organizzazione maoista. Quando il governo portoghese cambiò drasticamente a metà degli anni ‘1970, il potere fu passato a una coalizione di questi tre partiti di opposizione, che iniziarono immediatamente a combattere in un’enorme guerra civile. Varie fazioni ricevettero il sostegno delle superpotenze mondiali, con l’Unione Sovietica e Cuba che appoggiavano l’MPLA e gli Stati Uniti che sostenevano l’FNLA e l’UNITA.
Questa orribile guerra civile è continuata per decenni, con oltre un milione di persone uccise direttamente dai combattimenti. Solo nel 2002 è stata finalmente raggiunta una pace duratura, con le varie fazioni rivoluzionarie che si sono trasformate in partiti politici legittimi, e la nazione ha iniziato il suo lento cammino verso la ripresa come democrazia. L’Angola è ora l’economia in più rapida crescita di tutta l’Africa e una delle più rapide al mondo. Quello che un tempo era un luogo pericoloso e incerto per i visitatori è diventato un paradiso turistico e sembra che una stabilità duratura possa essere una possibilità molto reale.