Il tunnel sotto la Manica è un grande tunnel che corre tra la Gran Bretagna e la Francia, sotto lo Stretto di Dover nel Canale della Manica. Viene anche chiamato affettuosamente Chunnel o Eurotunnel, e in francese è conosciuto come Le Tunnel Sous la Manche. Il viaggio attraverso il tunnel sotto la Manica su un treno ad alta velocità dura circa 20 minuti e aggira il tempo a volte inclemente del Canale della Manica per depositare i passeggeri in sicurezza dall’altra parte.
In effetti, ci sono tre tunnel nel tunnel sotto la Manica; due tunnel per i treni e un tunnel di accesso centrale utilizzato per l’accesso di manutenzione e come via di fuga di emergenza. Il tunnel trasporta passeggeri e merci in treni ad alta velocità e offre anche uno speciale servizio navetta su treni di grandi dimensioni che possono ospitare veicoli. Per utilizzare il servizio navetta, le persone salgono direttamente sul treno e mettono in sicurezza i propri veicoli per il viaggio sotto la Manica.
Le proposte per costruire un tunnel di accesso sotto il Canale della Manica risalgono al 1800, ma la costruzione del tunnel sotto la Manica non è iniziata fino al 1988. I lavoratori del tunnel hanno dovuto affrontare una serie di problemi ingegneristici in quanto hanno dovuto affrontare irregolarità geologiche e la pura quantità di lavoro necessaria per la costruzione di un tunnel sotterraneo lungo 31.4 miglia (circa 50 chilometri). Il tunnel doveva essere abbastanza robusto da resistere ad anni di utilizzo oltre ad essere ben ventilato, e gli ingegneri volevano anche dissipare le preoccupazioni sul rischio di incendi nel tunnel con meccanismi di sicurezza all’avanguardia, incluso il tunnel di fuga centrale.
L’American Society of Civil Engineers ha definito il tunnel sotto la Manica una delle sette meraviglie del mondo moderno e, dal 2008, è il secondo tunnel più lungo del mondo. Certamente ha semplificato e rivoluzionato i viaggi tra Gran Bretagna e Francia, spianando la strada ai visitatori di entrambe le nazioni per viaggiare rapidamente e facilmente. I biglietti sono prontamente disponibili per i passeggeri che desiderano viaggiare sui treni passeggeri Eurostar che servono il Chunnel attraverso Eurostar e vari agenti autorizzati.
Ci sono voluti sei anni per completare il tunnel sotto la Manica e i sistemi di sicurezza sono stati testati solo due anni dopo, quando nel 1996 è scoppiato un incendio. Il tunnel ha suscitato molte critiche, a causa del fatto che la costruzione è stata pesantemente budget, e molti europei erano preoccupati che il tunnel non sarebbe stato in grado di realizzare un profitto sufficiente per giustificare la sua costruzione. Si è anche rivelato un problema con i funzionari dell’immigrazione, poiché è stato utilizzato dai richiedenti asilo per entrare illegalmente in Gran Bretagna.