L’isola di Ascension è una minuscola isola nell’Atlantico meridionale. Copre 35 miglia quadrate (91 kmq), rendendolo il dodicesimo territorio o paese più piccolo del mondo, con una popolazione di poco più di 1000 persone. L’isola è molto remota, con la terra più vicina che è il piccolo territorio insulare di Sant’Elena a circa 800 miglia (1300 km) di distanza, e la massa continentale più vicina è l’Africa, a quasi 1000 miglia (1600 km) di distanza.
L’isola dell’Ascensione fu scoperta per la prima volta dai portoghesi nel 1501, e poi riscoperta nel 1503, il giorno dell’Ascensione. Per le successive centinaia di anni l’isola fu visitata raramente e mai abitata. Sant’Elena era un punto di sosta preferibile a causa delle sue dimensioni maggiori e degli eccellenti porti, quindi c’era poco incentivo a sviluppare l’isola di Ascensione. Alcuni marinai usarono l’isola per la sua magra scorta di selvaggina e uova, e le capre furono introdotte sull’isola per fornire alle future navi più carne.
All’inizio del XIX secolo l’isola dell’Ascensione divenne improvvisamente strategicamente importante con la sconfitta di Napoleone. Fu esiliato a Sant’Elena, e sebbene l’isola fosse a 19 miglia (800 km) di distanza, gli inglesi temevano che i francesi potessero tentare di usare l’isola di Ascensione o Tristan da Cunha per organizzare un tentativo di salvataggio. Di conseguenza fu istituita una guarnigione e si formò un insediamento permanente.
Stabilita una guarnigione, l’isola iniziò a essere visitata con maggiore regolarità, anche dopo la morte di Napoleone. L’isola di Ascension ha svolto un ruolo di base per le navi che gli inglesi usavano per aiutare a catturare e respingere le navi schiaviste illegali provenienti dalla costa dell’Africa verso le Americhe. Alla fine del XIX secolo fu posata una linea telegrafica per collegare il Sudafrica con la Gran Bretagna e la East Telegraph Company si assunse la responsabilità dell’isola, continuando ad amministrarla fino agli anni ’19.
Negli anni ‘1940 gli Stati Uniti costruirono una base aerea sull’isola. La base aerea è stata utilizzata durante la guerra come scalo per gli aerei in viaggio da e per l’Africa e l’Europa. Quando la guerra finì la base non fu più utilizzata e l’isola fu relativamente dimenticata fino agli anni ‘1950, quando gli Stati Uniti si concentrarono nuovamente sull’isola, riadattando la base aerea per fungere da pista per lo Space Shuttle in caso di atterraggio di emergenza .
Durante gli anni ‘1980, il governo britannico ha utilizzato l’isola di Ascension per lanciare la sua iniziativa sulle isole Falkland e per un breve periodo il piccolo oceano tranquillo nell’Atlantico meridionale è stato l’aeroporto più trafficato del mondo. Dalla guerra delle Falkland, gli inglesi hanno mantenuto una presenza costante sull’isola di Ascension e una popolazione relativamente ampia è presente tutto l’anno ora.
Per qualche tempo l’isola è stata chiusa al traffico generale, ma negli ultimi anni è diventata aperta ai turisti. Anche se nessuno capita alla leggera sull’Isola dell’Ascensione, con un po’ di lavoro puoi arrivarci. Non c’è molto da fare sull’isola di Ascension, ma c’è una flora e una fauna incredibili, tra cui asini selvatici e tartarughe verdi, e un certo numero di specie di uccelli, come la mynah e le fregate dell’Ascensione. L’isola ha anche alcuni servizi, tra cui un campo da golf, una serie di club e un sacco di snorkeling, immersioni e pesca.
Arrivare all’Isola di Ascensione richiede un po’ di pianificazione, ma i voli arrivano occasionalmente, di solito dalle basi militari britanniche. Anche le navi visitano regolarmente l’isola da Sant’Elena e gli yacht occasionalmente fanno scalo.