In generale, il processo di assemblaggio del PCB prevede la preparazione della superficie del circuito stampato, il posizionamento dei componenti, la saldatura e il test dell’elemento completato. Le schede completate devono essere sottoposte a test approfonditi prima di essere rilasciate in una parte diversa di una linea di produzione per il fissaggio a un alloggiamento, come un telefono cellulare. Questo processo viene normalmente eseguito tramite macchine automatizzate, ma è possibile realizzare un PCB fatto in casa con alcune modifiche.
I PCB hanno punti specifici sulla loro superficie che possono contenere componenti; il primo passo nel processo di assemblaggio del PCB è l’applicazione di pasta saldante su uno schermo. Una macchina posiziona degli schermi nelle aree destinate ai componenti futuri. La pasta saldante viene distribuita sullo schermo per consentirne lo sgocciolamento sulla superficie del PCB. Questa pasta ha lo scopo di trattenere i componenti futuri in punti specifici sul PCB per una connessione sicura del circuito.
Le macchine posizionano i componenti sulla pasta saldante nella fase successiva del processo di assemblaggio del PCB. Un programma per computer controlla la macchina; sceglie particolari componenti da una linea di rifornimento e li posiziona fisicamente sul tabellone. La pasta saldante fornisce l’adesione per mantenere i componenti in posizione prima del processo di saldatura.
La saldatura a rifusione deve seguire il posizionamento dei componenti in modo che non si stacchino dalla scheda. Questa parte del processo di assemblaggio del PCB richiede che la scheda sia posizionata in un forno di rifusione; il calore del forno scioglie la pasta saldante in modo che i componenti siano fissati in modo permanente al PCB. Ogni produttore ha un diverso intervallo di temperatura strettamente controllato per evitare danni ai circuiti della scheda.
Dopo che la scheda si è raffreddata, deve essere accuratamente testata durante il processo di assemblaggio del PCB. Gli addetti alla catena di montaggio o gli specialisti dell’assicurazione della qualità collegheranno la scheda a un dispositivo di prova; ogni funzione e circuito devono essere alimentati e verificati per la funzionalità. Eventuali difetti o scarse connessioni del circuito devono essere risaldate manualmente o l’intera scheda può essere rottamata.
Il test di più PCB può produrre un problema di circuito comune attraverso un batch. In questi casi, i responsabili della qualità potrebbero dover risolvere ogni processo di assemblaggio del PCB per trovare la causa del difetto. Interi lotti possono essere estratti e riparati una volta individuata la causa. I PCB fatti in casa possono essere realizzati con schede per hobby e componenti di filo vecchio stile seguendo uno schema particolare per saldare a mano i componenti nei circuiti di una scheda. Ad esempio, un hobbista può saldare un PCB per far funzionare un motore per un’auto telecomandata.