Il Surgeon General degli Stati Uniti è il capo del Servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti, un ramo del governo responsabile della promozione della salute pubblica sia attraverso l’intervento diretto che attraverso l’uso della politica. Il Public Health Service Commissioned Corps, un servizio in uniforme degli Stati Uniti, fornisce al Surgeon General un vero e proprio esercito di operatori sanitari pubblici. Poiché il Servizio Sanitario Pubblico è in uniforme, il Surgeon General ha un grado militare, così come i membri del Corpo, sebbene siano classificati come non combattenti.
Le origini della posizione di Surgeon General risalgono agli albori degli Stati Uniti, quando fu nominato un commissario per la salute pubblica per sovrintendere alla salute dell’esercito americano. Nel 1871 fu creata una posizione formale di Surgeon General e il lavoro del Surgeon General fu esteso per includere la popolazione civile. Il Surgeon General lavora all’interno del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, riportando all’Assistente Segretario per la Salute.
I Surgeon Generals sono nominati dal Presidente degli Stati Uniti e confermati in un’audizione al Senato. Uno dei ruoli più importanti è quello di sostenitore della politica. Il Surgeon General lavora con l’Assistente Segretario per la Salute e il Presidente per promuovere solide politiche sanitarie per gli Stati Uniti. Lavorando con l’Ufficio del Surgeon General, questo funzionario nominato esamina anche le tendenze emergenti nell’assistenza sanitaria, esamina i risultati degli studi e occasionalmente emette sentenze e avvertimenti come l’importante Surgeon General’s Warning che si trova sui prodotti del tabacco.
Il Public Health Service Commissioned Corps, che opera sotto la supervisione del Surgeon General, fornisce una varietà di servizi che vanno dalla risposta ai disastri alle ispezioni sulla sicurezza dei prodotti. I membri del Corpo si impegnano anche nella ricerca sanitaria, nell’educazione sanitaria, nella preparazione alle catastrofi e nella definizione delle politiche. Come membri di un servizio in uniforme, possono anche essere “prestiti” ad altri servizi in uniforme secondo necessità e sono potenzialmente responsabili secondo le regole della giustizia militare, anche se non sono combattenti.
Mentre il Surgeon General potrebbe essere visto come una figura di spicco a causa del suo ruolo di portavoce, dirigere il servizio sanitario pubblico non è un compito da poco in una nazione delle dimensioni degli Stati Uniti. Il Surgeon General deve essere in grado di rispondere alle minacce sanitarie emergenti in numerose località ed essere in grado di lavorare comodamente con i rappresentanti di altri servizi sanitari e organizzazioni è fondamentale, come giocano tutti i Centers for Disease Control, Food and Drug Administration e altre organizzazioni un ruolo nell’amministrazione dell’assistenza sanitaria agli americani.