Gli operatori sanitari sono tutti i tipi di operatori sanitari che somministrano direttamente un qualche tipo di assistenza medica a un paziente. In generale, un operatore sanitario è formato in un qualche tipo di ruolo sanitario e lavorerà in collaborazione con altri tipi di fornitori per portare salute e guarigione alle persone a lui affidate. Gli operatori sanitari possono operare in situazioni temporanee o lavorare all’interno di una struttura sanitaria stabilita in modo permanente.
Forse l’esempio più citato di un operatore sanitario è il medico di famiglia. Questo professionista sanitario fornisce cure mediche di routine ai pazienti e si occupa di qualsiasi problema medico a breve o lungo termine riscontrato dal paziente. Anche le persone che non entrano mai in ospedale normalmente vedono un medico almeno una o due volte l’anno per controlli annuali o per cercare aiuto con un raffreddore o altri problemi di salute minori.
Insieme ai medici, gli infermieri sono anche operatori sanitari che vengono immediatamente riconosciuti dalla maggior parte delle persone. Gli infermieri possono essere classificati in varie categorie come un’infermiera pratica autorizzata, un’infermiera registrata o un infermiere professionista. Il livello di classificazione aiuta a definire l’ambito o la pratica in cui l’infermiere può impegnarsi e quindi pone dei limiti ai tipi di assistenza medica che può fornire a un paziente.
In senso lato, chiunque amministri un qualche tipo di assistenza sanitaria a un paziente può essere considerato un operatore sanitario. Insieme a medici e infermieri nella tradizione medica tradizionale, anche i professionisti delle opzioni mediche alternative si qualificano come fornitori di assistenza sanitaria. Ciò significa che le persone autorizzate come medici omeopatici, chiropratici e talvolta erboristi possono essere giustamente identificate come operatori sanitari. Anche i custodi e gli operatori di assistenza all’infanzia formati per fornire assistenza medica in situazioni di emergenza possono essere considerati operatori sanitari in senso limitato.
Medici e infermieri possono operare all’interno di un ufficio o lavorare all’interno di un ospedale, una clinica sanitaria o un altro tipo di struttura di cura. I pazienti a volte sono in grado di scegliere i loro fornitori di assistenza sanitaria a loro discrezione. Tuttavia, alcuni fornitori di assicurazioni offrono programmi che pagano i benefici completi solo quando l’assicurato vede un fornitore di servizi sanitari che è considerato “in rete”. Un paio di esempi di questo tipo di copertura sanitaria sono i programmi assicurativi PPO e HMO.