Un bibliotecario di riferimento fornisce assistenza agli utenti di una biblioteca che hanno bisogno di aiuto per individuare risorse e informazioni. Questo lavoro richiede eccellenti capacità di servizio al cliente, nonché familiarità con la ricerca e la capacità di rispondere a domande difficili da parte di utenti che potrebbero cercare cose oscure e insolite. I bibliotecari di riferimento devono essere in possesso di un master in scienze delle biblioteche (MLS) e possono avere ulteriori certificazioni e qualifiche, a seconda di dove lavorano.
Il fulcro del posto di lavoro del bibliotecario di riferimento è il desk di riferimento, un’area a cui i membri del pubblico possono rivolgersi per informazioni e assistenza. Il desk di riferimento ha risorse come computer e connessioni al catalogo insieme a riferimenti che il personale utilizza frequentemente, come mappe dell’area, dizionari e così via. Le persone possono chiedere aiuto al bibliotecario per trovare informazioni, un orientamento della biblioteca per imparare come usare le risorse e altra assistenza.
Molti bibliotecari di riferimento insegnano ai membri del pubblico, mostrando loro come usare le risorse della biblioteca e fornendo loro alcuni consigli e trucchi di ricerca di base. Nei campus universitari, il bibliotecario può essere molto attivo durante la settimana di orientamento, lavorando con gli studenti per aiutarli a familiarizzare con la biblioteca. I bibliotecari forniscono anche assistenza sull’uso di risorse tecniche come macchine per microfilm, fotocopiatrici e così via e possono risolvere i problemi di accesso a Internet nella biblioteca e altri problemi riscontrati dagli utenti.
Un bibliotecario di riferimento può anche svolgere un ruolo nello sviluppo di raccolte di biblioteche. I bibliotecari devono conoscere bene lo stock della biblioteca in modo da poter aiutare le persone in modo più efficace e di solito identificano punti deboli e buchi nella collezione come parte del loro lavoro. Possono formulare raccomandazioni per nuove acquisizioni e collaboreranno con il responsabile delle raccolte per determinare quali tipi di risorse sarebbero più utili per gli utenti delle biblioteche. Questi possono includere libri, film, nastri, spartiti e altre acquisizioni.
Lavorare come bibliotecario di riferimento richiede eccellenti capacità comunicative. Gli utenti possono avere richieste vaghe e sfocate che il bibliotecario di riferimento deve essere in grado di interpretare accuratamente. I bibliotecari di solito vogliono mostrare agli utenti come aiutare se stessi oltre a fornire informazioni, quindi gli utenti si sentiranno più sicuri nella biblioteca e questo richiede di conoscere diversi stili di comunicazione per connettersi efficacemente con gli utenti. Un’abilità utile per le persone in questa posizione è il “colloquio di riferimento”, in cui il bibliotecario pone una serie di domande per scoprire di cosa ha bisogno un utente e seleziona le risorse più appropriate e utili.