Un bonesetter manipola le ossa per affrontare i disturbi muscoloscheletrici, comprese fratture e lussazioni. Il tradizionale bonesetting è un esempio di pratica medica laica, in cui le persone non ricevono formazione formale e certificazione per lavorare. In molte regioni del mondo, è stato sostituito da tradizioni mediche più formalizzate. Alcune regioni mantengono ancora una cultura della formazione e dell’utilizzo delle ossa, in particolare nei paesi in via di sviluppo.
Le origini di questa pratica sono antiche. L’antica Cina, la Grecia e l’Egitto incorporavano tutti gli ossi nelle loro tradizioni mediche, come documentato in una varietà di opere d’arte e borse di studio di queste culture. Tradizioni simili possono essere viste in alcune parti dell’America Latina. Un bonesetter ha imparato storicamente la pratica da un membro della famiglia o è stato apprendista presso un professionista del lavoro.
In Europa, nel Medioevo, si sviluppò una gilda di bonesetter più formale. Per lavorare, gli apprendisti dovevano completare una determinata quantità di formazione sotto supervisione. Potrebbero eseguire aggiustamenti spinali, valutare le persone con disturbi ossei e trattare le persone con lesioni come le fratture. Gli apprendisti, tuttavia, non avevano pieni privilegi come chirurghi o medici, due corporazioni separate al momento.
Con i progressi della medicina, questa pratica è diventata obsoleta in molte regioni del mondo. I pazienti interessati alla terapia manipolativa possono consultare un chiropratico, un massaggiatore o un medico osteopatico. Le fratture e le lussazioni sono in genere trattate da un chirurgo ortopedico o da un medico di medicina generale. Queste pratiche sono regolamentate e includono requisiti di formazione per ridurre il rischio di complicanze per il paziente; le fratture, ad esempio, devono essere gestite con cura per ridurre il rischio di infezione e danni ai nervi.
Le comunità remote e alcune aree dei paesi in via di sviluppo possono utilizzare un bonesetter per le esigenze mediche di base legate al sistema muscolo-scheletrico. Il livello di formazione ed esperienza di un bonesetter può variare. Alcuni partecipano a programmi sponsorizzati dal governo e da varie agenzie per migliorare la qualità delle cure che possono offrire attraverso la formazione in temi come il controllo di base delle infezioni e la gestione delle fratture. Altri possono avere scarsi risultati per i pazienti a causa della limitata comprensione ed esperienza.
Gli apprendisti possono apprendere da un esperto di ossa, frequentare i pazienti ed eseguire gradualmente le procedure sotto supervisione, oppure possono essere autodidatti. In alcune comunità, l’ossessione può essere legata alle pratiche religiose e culturali tradizionali e può essere mantenuta come una pratica di valore culturale. Alcune persone possono rivolgersi a questi professionisti laici per i servizi sanitari, mentre altri potrebbero preferire utilizzare i fornitori con più esperienza e formazione.