Gli atleti sviluppano spesso cattive abitudini, proprio come chiunque altro, il che significa che un fisiologo sportivo può essere necessario per aiutare a valutare le prestazioni di un atleta e alterare comportamenti e abitudini per migliorare i movimenti fisici dell’atleta. A differenza di altri tipi di fisiologi dell’esercizio, il fisiologo sportivo lavorerà generalmente esclusivamente con atleti che partecipano regolarmente a eventi sportivi, poiché le sollecitazioni sul corpo di un atleta possono essere diverse da quelle sul corpo di un hobbista. Questi professionisti spesso possiedono almeno una laurea in fisiologia o un campo correlato, e sono suscettibili di sottoporsi a formazione professionale aggiuntiva o apprendistati.
Il fisiologo sportivo può anche aiutare a sviluppare un piano di fitness per un atleta e può anche aiutare a sviluppare una dieta appropriata per le normali attività dell’atleta. Ciò significa analizzare regolarmente le prestazioni dell’atleta durante l’allenamento e la competizione e apportare le modifiche necessarie. Il piano di fitness varia spesso in modo significativo se l’atleta si infortuna; il fisiologo sportivo può quindi aiutare a sviluppare un piano di recupero inteso a consentire una rapida guarigione di quell’infortunio, ma anche a ridurre il tempo impiegato per riportare l’atleta al livello di forma fisica a cui stava operando prima dell’infortunio.
Ciò significa che il fisiologo sportivo avrà una formazione approfondita in biologia, kinesiologia, chimica e persino nutrizione. La maggior parte dei programmi di laurea triennale tratterà questi argomenti e molto altro ancora in preparazione al programma di laurea magistrale più intenso. Il fisiologo dovrà inoltre ottenere la certificazione e la formazione in materia di RCP e tecniche di primo soccorso. Può anche essere richiesta una formazione di base per il supporto vitale, anche se, di nuovo, queste qualifiche possono variare a seconda della regione e del settore. Potrebbe essere richiesto anche un allenamento in medicina dello sport e il fisiologo potrebbe aver bisogno di completare l’allenamento fornito da una specifica organizzazione sportiva se sceglie di lavorare per uno.
In molte parti del mondo, sono necessarie determinate certificazioni affinché il fisiologo sportivo operi legalmente. Queste certificazioni possono essere ottenute mentre il fisiologo sta lavorando per un diploma universitario, anche se molti candidati attendono fino a dopo la laurea per ottenere le certificazioni. Queste credenziali possono variare in base alla regione, quindi il candidato dovrà capire quali sono appropriate e necessarie. È possibile iniziare una carriera come fisiologo sportivo dopo aver conseguito una laurea, anche se in molte parti del mondo, i candidati sono tenuti a conseguire un master dopo il completamento di un corso di laurea per essere qualificati per una carriera nel campo .