Un funzionario di prova minorile supervisiona molti aspetti della vita di un giovane che è stato condannato per un crimine. Quando un giovane viene messo in libertà vigilata negli Stati Uniti, viene in genere assegnato a un ufficiale di libertà vigilata che progetta un piano che aiuterà i giovani a diventare un membro di successo della comunità. Istruzione, preoccupazioni mediche e mandati del tribunale sono affrontati dal dipartimento di libertà vigilata, così come le questioni familiari. La libertà vigilata del minore può comprendere visite a domicilio di un funzionario addetto alla libertà vigilata e visite d’ufficio al dipartimento di libertà vigilata. Questi sono progettati per monitorare l’adesione del colpevole al piano di libertà vigilata.
Quando un bambino in libertà vigilata ha commesso un atto di violenza, non è riuscito a presentarsi a scuola o ha ignorato in altro modo una condizione di libertà vigilata, il suo funzionario di libertà vigilata contatterà il giovane e discuterà dell’inosservanza della norma. Il giovane può essere rimproverato dall’ufficiale o preso in custodia e portato davanti a un giudice per discutere dell’infrazione. Nella maggior parte dei casi, l’ufficiale tenterà di lavorare con il minore e di trovare un modo per riportare in pista il piano.
Gentilezza, correttezza e compassione sono tratti che un ufficiale di prova minorile potrebbe aver bisogno di fare bene il lavoro. L’agente dovrebbe avere buone capacità comunicative – sia orali che scritte – nonché abilità di base per la risoluzione dei problemi. Un dovere primario del lavoro è lavorare all’interno della comunità per aiutare i giovani trasgressori a rientrare nella società in modo produttivo. Ciò può coinvolgere il giovane a trovare un lavoro o una consulenza e spesso è coinvolto il trattamento o l’educazione all’abuso di sostanze. In alcune aree metropolitane, l’ufficiale di libertà vigilata può persino partecipare alle attività di rimozione di bande.
Nella maggior parte dei settori, un funzionario di prova minorile ha bisogno di un diploma universitario e di una formazione specifica per il lavoro. Nella maggior parte dei casi, viene assunto attraverso il sistema giudiziario con alcune aree che richiedono l’approvazione di un giudice per candidarsi alla posizione. Mentre molti ufficiali di libertà vigilata portano armi da fuoco, la maggioranza no. Nella maggior parte dei casi, qualcuno che lavora con i minori ha l’autorità di trattenere un cliente e trasportarlo in prigione o in un programma per giovani autori di reato.
Lunghe ore e un pesante carico di lavoro sono la norma per la maggior parte degli agenti in libertà vigilata. Molti ottengono risultati positivi dai loro clienti; tuttavia, il tasso di recidiva per i giovani trasgressori è molto alto. Lavorare con la famiglia dei giovani è spesso un lavoro difficile e può anche essere pericoloso. Le visite a domicilio e la consulenza familiare richiedono che l’ufficiale entri nella casa della famiglia, poiché ciò spesso fornisce all’agente la più grande visione dei modelli di comportamento dei loro clienti.