Un geologo del petrolio usa la sua conoscenza esperta dei principi geologici per determinare l’ubicazione e le dimensioni dei depositi di petrolio greggio. Potrebbe lavorare per una compagnia petrolifera o del gas, un’agenzia governativa o come appaltatore indipendente, esplorando diverse località e individuando le riserve di petrolio. Un geologo del petrolio potrebbe utilizzare la tecnologia informatica avanzata per esaminare una regione in modo da poter informare altri esperti su come e dove perforare.
Gli scienziati di solito trascorrono molto tempo a condurre ricerche sul campo. Un geologo del petrolio può lavorare da solo o con un team di altri professionisti, esplorando i fondali marini terrestri e oceanici per i depositi di petrolio. Cercherà segni che l’olio possa essere presente in una determinata posizione prelevando campioni di rocce superficiali e perforando un piccolo pozzetto per raccogliere sedimenti sotterranei. I campioni di roccia vengono valutati utilizzando microscopi, kit di analisi geochimiche e altre apparecchiature di laboratorio, per determinare la presenza di idrocarburi e altri minerali coerenti con le aree ricche di petrolio.
I moderni geologi del petrolio impiegano spesso sistemi di posizionamento globale (GPS) e sistemi di informazione geografica (GIS) per aiutarli a identificare e registrare le posizioni di nuove riserve. Utilizzando le informazioni raccolte dai dispositivi GIS e GPS, dal software di rappresentazione grafica tridimensionale e dai campioni fisici, un geologo del petrolio può determinare la posizione esatta di un deposito di greggio, la probabile resa e la profondità alla quale le aziende dovrebbero perforare. I geologi di solito considerano l’ambiente e gli ecosistemi che circondano un potenziale sito di trivellazione e promuovono pratiche di perforazione accurate per ridurre al minimo l’inquinamento e i disturbi sulla terra.
Per diventare un geologo del petrolio, una persona deve in genere ricevere almeno una laurea da un’università accreditata. Alcuni datori di lavoro, in particolare le agenzie governative, richiedono nuovi geologi per conseguire un master o un dottorato. Inoltre, un geologo del petrolio può scegliere di sostenere un esame di certificazione al fine di migliorare le proprie credenziali e aumentare le possibilità di trovare lavoro. Negli Stati Uniti, l’American Association of Professional Geologists (AAPG) offre la certificazione. Molti altri paesi hanno commissioni riconosciute a livello nazionale simili che concedono la certificazione ai geologi del petrolio.
La domanda di geologi petroliferi esperti è generalmente forte. La riduzione della fornitura di petrolio in tutto il mondo sta creando nuovi posti di lavoro per gli scienziati per trovare nuove riserve e massimizzare la produzione di pozzi noti. Gli esperti sono incaricati di condurre nuove spedizioni in aree inesplorate, come l’Antartide e i fondali oceanici profondi. I geologi sono necessari per esplorare meglio i territori canadesi e le regioni dell’Alaska, dove i ghiacciai e le distese di tundra probabilmente intrappolano importanti riserve di petrolio.