Un ingegnere del packaging progetta e costruisce scatole, cartoni, bottiglie, involucri di plastica e altri contenitori utilizzati per proteggere i beni di consumo. I professionisti ricercano diversi tipi di materiali e migliorano le tecniche industriali utilizzate per confezionare i prodotti. Utilizzano conoscenze specialistiche di fisica, chimica, ingegneria meccanica e marketing per determinare quali materiali utilizzare per proteggere beni specifici. Gli ingegneri del packaging lavorano in diversi contesti, tra cui società di ricerca e sviluppo, stabilimenti produttivi e società di consulenza private.
Un ingegnere impacchettatore di ricerca e sviluppo di solito lavora in un laboratorio specializzato per condurre esperimenti su diversi tipi di materiali. Ad esempio, un professionista potrebbe voler creare un nuovo tipo di contenitore per alimenti in plastica resistente, riciclabile e in grado di resistere al calore delle microonde. Lui o lei ricerca le qualità di diversi polimeri plastici per determinare quali corrispondono maggiormente ai tratti desiderati. L’ingegnere del packaging lavora quindi con un team di altri scienziati per sviluppare prototipi e sottoporli a una serie di test per determinarne l’efficacia.
Molti ingegneri del packaging si occupano della progettazione di contenitori attraenti ed efficaci e di tecniche di produzione efficienti. Determinano innanzitutto quali materiali utilizzare per imballare un determinato prodotto, come cartone, vetro, plastica o legno. Gli ingegneri spesso cercano di ridurre al minimo gli sprechi utilizzando la minima quantità possibile di materiale da imballaggio. Impiegano modelli matematici e software di disegno assistito da computer per aiutarli a creare i progetti più efficienti. I professionisti aiutano anche a progettare e costruire attrezzature industriali utilizzate per produrre e confezionare beni di consumo.
I requisiti educativi per diventare un ingegnere del packaging variano a seconda del paese e delle impostazioni. La maggior parte dei professionisti che lavorano negli impianti di produzione e nelle società di consulenza sono in possesso di master in scienze del packaging, scienza dei materiali o ingegneria meccanica. Coloro che si dedicano alla ricerca e allo sviluppo di nuovi materiali, metodi e apparecchiature per la lavorazione, in genere detengono titoli di dottorato nelle loro specialità. Alcuni paesi richiedono agli ingegneri del packaging di superare gli esami di licenza per testare la loro comprensione dei fondamenti del lavoro e delle questioni legali relative ai brevetti e alla sicurezza dei consumatori.
I nuovi ingegneri del packaging lavorano in genere come assistenti di professionisti affermati per molti mesi prima di lavorare in modo indipendente su progetti. Gli assistenti sono spesso responsabili di scrivere proposte di sovvenzione, contattare i clienti e condurre ricerche sotto la supervisione di ingegneri senior. Con il tempo e l’esperienza, un individuo può guadagnare ulteriori responsabilità e avere l’opportunità di avanzare all’interno della propria azienda. Molti ingegneri specializzati in imballaggi vengono coinvolti nella commercializzazione dei loro progetti dopo aver acquisito diversi anni di esperienza nel settore.