Qualcosa di interattivo comporta input o azioni da parte dell’utente. La lettura interattiva richiede quindi un’azione o un coinvolgimento da parte del lettore. In breve, la lettura interattiva incoraggia il lettore a fare di più che semplicemente leggere un testo stampato. Stampa libri con finali alternativi, ebook con collegamenti ipertestuali, libri virtuali, siti Web e persino blog e wiki sono esempi di cose che possono essere lette in modo interattivo. In questi esempi, l’azione del lettore influenza o migliora la sua esperienza di un testo.
Gli insegnanti delle scuole elementari espongono i loro studenti a varie forme di lettura interattiva per insegnare abilità linguistiche e facilitare la comprensione della lettura. Gli insegnanti utilizzano una varietà di strumenti, metodi e lezioni interattive per aumentare la conservazione degli argomenti e l’apprendimento ulteriore. I materiali di apprendimento interattivo come i siti Web associati forniscono un coinvolgimento aggiuntivo oltre il testo. Esempi di tali materiali includono giochi online, libri virtuali con esercitazioni interattive per lo sviluppo di abilità, video e altri supporti didattici multimediali.
I bambini in età scolare non sono i soli a beneficiare della lettura interattiva. Gli adulti hanno la possibilità di imparare online da una varietà di media interattivi. I siti Web di giornali e riviste sono esempi primari. Attraverso i contenuti online, gli editori incoraggiano i lettori ad andare oltre il testo stampato o gli articoli online. I lettori possono commentare, fornire feedback, partecipare a seminari online o raccogliere risorse per ulteriori studi leggendo e seguendo i collegamenti.
L’uso di materiali di apprendimento interattivo, e in effetti l’intero concetto di lettura interattiva, è comunemente associato alla tecnologia. In realtà, incoraggiare l’interazione fisica dei lettori con il testo che leggono non è un nuovo concetto. Libri pop-up con elementi mobili e contenuti aggiuntivi sono apparsi in materiali didattici di epoca vittoriana. Queste prime forme di lettura interattiva hanno cercato di coinvolgere i bambini con componenti manipolative per illustrare concetti e sistemi complessi. Le enciclopedie dalla metà alla fine del 1900 presentavano chiare sovrapposizioni di cellophane che permettevano ai lettori di dissezionare i sistemi anatomici per sistema mentre giravano le pagine per costruire gli strati di ciascun sistema.
La tecnologia moderna consente un uso molto più profondo e più ampio dei media interattivi. I lettori diventano parte integrante del proprio assorbimento di informazioni con l’uso di strumenti multimediali, contenuti online e varie interazioni. Gli editori incoraggiano i lettori a mettersi in gioco con i materiali stampati fornendo un menu in continua espansione di opzioni per ulteriore comprensione e divertimento. Siti Web, blog, wiki generati dagli utenti, giochi online e e-book sono solo alcuni esempi di ciò che è disponibile in termini di materiali e opzioni di apprendimento interattivo.