Un mastro birraio produce birra. Questo può sembrare un lavoro da sogno per alcuni, ma il processo di produzione della birra è un’arte altamente qualificata che può essere ingombrante, noiosa, che richiede tempo e persino pericolosa. I maestri di birra lavorano in fabbriche di birra di varie dimensioni in tutto il mondo e in genere supervisionano il processo di produzione della birra dall’inizio alla fine.
La quantità di lavoro richiesto a un mastro birraio dipende principalmente dall’ambiente di lavoro e dalla quantità di produzione di birra richiesta. In una grande struttura produttiva, come un birrificio commerciale, la posizione può comportare più di un ruolo manageriale che implica la supervisione di coloro che svolgono la maggior parte del lavoro pratico. Nei microbirrifici, dove la birra viene prodotta in quantità molto più piccole, un mastro birraio di solito avrà un ruolo molto più attivo durante tutto il processo di produzione della birra. I birrai e gli appassionati di birra fatti in casa sono anche considerati birrai.
Il compito principale del mastro birraio è quello di garantire la qualità della birra prodotta, il che include la garanzia che i lotti della stessa birra siano coerenti. Esistono diversi passaggi del processo che devono essere seguiti in base a specifiche rigorose. Questi iniziano con la raccolta degli ingredienti necessari, alcuni dei quali devono essere raccolti a mano dal birraio a seconda dell’unicità della birra. Le possibilità uniche degli ingredienti sono praticamente infinite, ma includono cereali maltati, luppolo, lievito, legno e frutta.
Quello che segue è un complicato processo di miscelazione, ebollizione, raffreddamento, conservazione e imbottigliamento di tutti gli ingredienti della birra. Un mastro birraio più coinvolto è presente durante la maggior parte, se non tutti, di questi passaggi. Deve assicurarsi che siano rispettate le specifiche esatte relative alle temperature delle miscele e alle varie volte in cui devono essere trattate e lasciate riposare.
Nel peggiore dei casi, la mancata osservanza del protocollo adeguato può portare alla birra che non è buona per il consumo; questo prodotto deve essere smaltito e l’intero processo deve essere riavviato da zero. La considerazione più importante per un mastro birraio è la pulizia dell’attrezzatura per la birra. La contaminazione, specialmente quando la birra viene raffreddata, interromperà la corretta fermentazione, rendendo inutilizzabile il lotto. Anche miscugli preparati in modo improprio o impaziente possono causare condizioni pericolose, anche portando all’esplosione di bottiglie di birra e altre condizioni pericolose.
Dopo aver preparato un lotto di birra, un mastro birraio deve assaggiarlo, ciò che molti considerano la parte migliore del lavoro. È qui che entra in gioco la loro esperienza; devono essere in grado di assaggiare la più piccola variazione tra i lotti e garantire che una birra unica abbia i sapori, i colori e le altre qualità che aveva in mente. La degustazione della birra può anche consistere nel raccogliere opinioni esterne su un prodotto consentendo ai clienti di testarlo.
Molti fabbricanti di birra fanno anche rete con altri professionisti della birra per nuove idee e consulenza aziendale. Altri sono formatori e insegnanti incaricati di mostrare ai principianti come preparare la birra in un’atmosfera casual e professionale. I requisiti per diventare un produttore di birra variano a seconda del birrificio, ma generalmente comportano anni di esperienza. Alcune scuole offrono certificazioni che possono aiutare un aspirante birraio a trovare un lavoro sotto un esperto produttore di birra dove lui o lei può iniziare a acquisire l’esperienza necessaria per lavorare in modo indipendente.