Un meteorologo ambientale studia i modelli meteorologici e l’impatto che le condizioni atmosferiche e i sistemi meteorologici hanno sugli habitat umani e sull’ambiente nel suo complesso. Gli enti governativi e le società di ricerca impiegano un gran numero di meteorologi ambientali, molti dei quali si occupano di esplorare prove del cambiamento climatico. In genere, le persone impiegate in questo campo hanno completato i corsi di laurea in meteorologia, scienze della Terra o argomenti simili.
I cambiamenti climatici possono far cambiare i modelli meteorologici e questo può portare a eventi come uragani, alluvioni, siccità e tempeste di ghiaccio che diventano più comuni. Un meteorologo ambientale in genere ha il compito di esaminare i dati meteorologici storici e di cercare prove di tale cambiamento. Alcuni di questi professionisti esaminano i grafici delle temperature per vedere se le temperature medie sono aumentate o diminuite nel tempo, mentre altri riesaminano i dati relativi alle precipitazioni medie, ai livelli di umidità o alla velocità del vento. In molti casi, tali studi si concentrano su decenni o secoli poiché le tendenze generali non sono sempre evidenti per periodi di tempo più brevi.
Alcune persone credono che determinati tipi di emissioni come quelli prodotti dagli aerosol o dalle auto a benzina rilasciano sostanze chimiche nell’atmosfera che possono contribuire al cambiamento climatico. In molte nazioni, le agenzie governative impiegano scienziati per studiare l’impatto dell’inquinamento provocato dall’uomo; a un meteorologo ambientale può essere chiesto di tenere traccia dei cambiamenti meteorologici in relazione all’industrializzazione nel suo insieme o in relazione all’uso di determinati prodotti chimici in determinate aree. Gli studi che questi scienziati producono sono spesso esaminati insieme alle relazioni prodotte da chimici e altri individui che studiano i processi chimici e l’impatto che le sostanze possono avere sull’ambiente.
Mentre alcune persone in questo campo hanno il compito di trovare collegamenti tra inquinamento e cambiamenti climatici, altri tentano di confutare tali nozioni. Le principali aziende energetiche impiegano meteorologi che sono responsabili per determinare se i cambiamenti climatici sono dovuti a fattori fuori dal controllo umano come i brillamenti solari o l’attività dei punti solari. Queste persone spesso producono rapporti che coprono l’attività meteorologica per periodi di migliaia di anni per dimostrare che gli estremi meteorologici si sono verificati prima dell’industrializzazione.
Come la maggior parte degli scienziati, un meteorologo ambientale si occupa principalmente di produrre e testare teorie e indipendentemente dalle cause delle fluttuazioni meteorologiche, molte persone impiegate in questo campo sono responsabili della produzione di previsioni meteorologiche. Questi professionisti esaminano i dati satellitari e le informazioni atmosferiche recenti per produrre previsioni sulle attività meteorologiche imminenti. Tali rapporti possono rivelarsi cruciali nelle aree costiere perché i residenti ricevono avvisi avanzati sui principali sistemi di tempesta, mentre altre persone usano questi rapporti come base per la pianificazione di attività all’aperto.