Un naturalista sul campo è un individuo che ha studiato l’ambiente, il mondo naturale e le specie e gli ecosistemi presenti al suo interno. In genere, quindi, educa gli altri su queste informazioni. Ad esempio, un naturalista del campo potrebbe condurre gruppi di persone in passeggiate o escursioni nella natura, condividendo informazioni sui diversi tipi di piante e animali trovati lungo il percorso. Questa persona ha esperienza nell’identificare diverse cose presenti in natura e generalmente studia queste informazioni in relazione ai problemi ambientali che devono essere risolti. Alcune persone considerano un naturalista un tipo di ambientalista e un naturalista spesso collaborerà con altri ambientalisti o gestori di risorse naturali per suggerire piani per correggere i problemi ambientali.
In alcuni casi, un naturalista di campo avrà una certa specialità; ad esempio, potrebbero studiare insetti, animali selvatici o piante in modo più ampio rispetto ad altri aspetti dell’ambiente. Potrebbero svolgere ulteriori ricerche in quest’area di competenza al fine di studiare le problematiche ambientali che si verificano, idealmente al fine di aiutare a trovare soluzioni. Molte persone che scelgono di diventare naturalisti del campo guadagneranno prima un master in questo campo, e questo è il momento in cui sceglieranno per la prima volta specialità o aree in cui desiderano svolgere ulteriori ricerche, spesso per un progetto di tesi.
Tuttavia, non tutti i naturalisti sul campo hanno conseguito un master. Alcuni di loro hanno semplicemente una laurea, mentre altri potrebbero non aver frequentato affatto il college e potrebbero aver acquisito le loro conoscenze attraverso studi indipendenti o esperienze familiari o culturali. Questa conoscenza può essere piuttosto ampia, in particolare se un individuo ha vissuto in una zona per un lungo periodo di tempo e può offrire informazioni sul modo in cui determinati ambienti sono cambiati nel tempo.
Un naturalista sul campo può essere considerato un tipo di educatore ambientale, il più delle volte condividendo informazioni con le persone attraverso esperienze pratiche di apprendimento sul campo. Idealmente, questo tipo di educazione ambientale ispirerà le persone a prendersi cura del mondo naturale e a riconoscere gli equilibri e le connessioni tra gli ecosistemi. I naturalisti del campo potrebbero anche venire a scuole o altri eventi della comunità per condividere informazioni educative sulla regione o per affrontare domande o problemi specifici che potrebbero verificarsi in una determinata area. Per le persone interessate alla risoluzione dei problemi ambientali e all’educazione ambientale, diventare un naturalista sul campo è solo un’opportunità per molti, ma le persone lo trovano interessante perché implica lavorare regolarmente fuori e interagire direttamente con la natura, al contrario di altri specialisti che spendono più tempo nei laboratori o negli ambienti accademici.