Un operatore sanitario della comunit? fornisce istruzione, supporto e servizi di assistenza sanitaria di base a una comunit? lavorando direttamente tra i membri della popolazione. Possono fornire assistenza medica di prima linea a persone che altrimenti non potrebbero accedere ai servizi sanitari. Molte nazioni hanno programmi di operatori sanitari di comunit? che forniscono formazione alle persone che desiderano fornire questi servizi, inclusa l’educazione al primo soccorso, come assistere nelle procedure chirurgiche e argomenti correlati. L’ambito del lavoro pu? variare, a seconda della regione.
Nelle comunit? rurali isolate, in particolare nei paesi in via di sviluppo, l’accesso all’assistenza sanitaria pu? essere limitato. Le persone potrebbero non essere in grado di permettersi un viaggio in una clinica, il personale medico potrebbe non vivere nelle vicinanze e alcuni potrebbero non fidarsi di medici e infermieri. Un operatore sanitario comunitario funge da ponte. Il personale sanitario ? membro delle comunit? in cui lavora e occupa quindi una posizione di autorit? fidata. I pazienti possono rivolgersi a loro per chiedere aiuto e possono fornire assistenza di base o offrire assistenza se il paziente deve connettersi con l’assistenza medica in un’altra area.
L’uso degli operatori sanitari della comunit? per fornire assistenza non ? limitato ai paesi in via di sviluppo. Nelle nazioni sviluppate, le popolazioni a basso reddito, gli immigrati e vari gruppi minoritari potrebbero non interagire direttamente con il sistema sanitario. I servizi sanitari basati sulla comunit? possono includere istruzione, assistenza e segnalazioni ad agenzie e operatori sanitari di cui le persone potrebbero beneficiare. Ad esempio, una comunit? con un alto tasso di mortalit? infantile tra le donne a basso reddito potrebbe chiedere a un operatore sanitario comunitario di gestire un programma di sensibilizzazione. Questa persona potrebbe fornire istruzione, incontrare i genitori a casa, indirizzare i genitori ai servizi sociali per chiedere aiuto e individuare le donne che hanno bisogno di assistenza con i propri figli.
In un dato giorno, un operatore sanitario della comunit? ? spesso sul campo. Il lavoro pu? richiedere viaggi in aree remote per individuare persone che necessitano di assistenza. Molti devono essere bilingui per raggiungere quante pi? persone possibili nella comunit?. Possono visitare le persone a casa, offrire lezioni, visitare scuole e luoghi di lavoro per individuare potenziali clienti e fornire assistenza in cliniche mediche. I membri di una comunit? possono sentirsi pi? a proprio agio a visitare un medico o un infermiere con un operatore sanitario della comunit? che conoscono e di cui si fidano, e parte del lavoro pu? comportare l’assistenza nelle procedure, la traduzione e la difesa dei pazienti.
La formazione per diventare un operatore sanitario comunitario pu? variare a seconda della regione e del tipo specifico di lavoro coinvolto. Alcuni sono qualificati come personale medico, assistenti sociali o operatori sanitari pubblici. Altri sono laici che non hanno una formazione formale, oltre a un seminario organizzato da un’agenzia governativa per renderli consapevoli di alcuni argomenti di base sulla salute. Forti legami con la comunit? sono fondamentali per questo tipo di lavoro e le agenzie spesso reclutano all’interno di una comunit? per ricoprire posizioni aperte.