I macchinisti usano macchine come torni, smerigliatrici e alesatrici per macinare e tagliare metalli e altri materiali per produrre parti precise necessarie per altri macchinari o altri progetti. I lavori da macchinista richiedono abilità artigianale, attenzione ai dettagli, talento nella lettura di schemi e grafici, capacità di lavorare in modo indipendente e attitudine al ragionamento spaziale. Queste abilità possono essere sviluppate o apprese in programmi di apprendistato, sul posto di lavoro, in programmi di scuola superiore professionale o in comunità o college tecnici.
Diverse competenze dovrebbero essere sviluppate a seconda del tipo di lavoro di macchinista che un candidato sta cercando. I macchinisti di produzione producono una parte in grandi quantità. Questi macchinisti lavorano spesso con programmatori di controllo computerizzati per determinare come deve essere impostata una macchina per lavorare una parte. Il macchinista decide il percorso di taglio, la velocità di taglio e la velocità di avanzamento, che il programmatore inserisce quindi nelle istruzioni della macchina. I macchinisti della produzione monitorano quindi la produzione della parte specifica e assicurano che la macchina funzioni correttamente ascoltando i suoni, controllando le temperature, regolando le velocità e misurando l’accuratezza dei tagli.
I macchinisti della produzione sarebbero ben serviti per studiare i processi a controllo numerico computerizzato (CNC). Imparare ad apportare modifiche a questo tipo di processo migliorerà l’efficienza della produzione e i lavori dei macchinisti che implicano la produzione di massa richiedono che un macchinista si concentri sui tempi di produzione, sull’usura degli utensili e sull’uso appropriato dell’automazione. Questi macchinisti sono bravi a realizzare un gran numero di pezzi accuratamente tagliati in breve tempo.
I lavori di manutentore richiedono ancora un’altra serie di abilità. Questi macchinisti producono nuove parti o riparano parti vecchie per macchinari esistenti. Per riparare correttamente una parte esistente, i macchinisti della manutenzione devono seguire da vicino i progetti e le specifiche utilizzati per produrre le parti originali. Mentre i macchinisti di produzione diventano esperti in una o due industrie e producono in modo efficiente quantità di massa di poche parti diverse, i macchinisti di manutenzione diventano esperti in molte industrie e producono solo una o due di molte parti diverse.
I lavori dei macchinisti possono essere trovati in qualsiasi ambiente di produzione per i macchinisti di produzione e praticamente in qualsiasi altro ambiente che utilizza macchine di qualsiasi tipo per i macchinisti della manutenzione. Esistono numerosi programmi di formazione per i macchinisti e il National Institute of Metalworking Skills (NIMS) ha sviluppato standard di competenze nazionali, anche se non è richiesta la certificazione per diventare un macchinista. Tuttavia, ricevere la certificazione Journeyworker da un consiglio di apprendistato statale migliorerebbe sicuramente le prospettive di lavoro. Essere meccanicamente inclini a concentrarsi sull’accuratezza è la prima indicazione che si farebbe bene nella ricerca di lavori da macchinista.