Potrebbe sembrare semplicistico affermare che ciò che fa un poeta è scrivere poesie, ma questa è l’essenza della forma d’arte. Cos’altro può fare un poeta dipende fortemente da una serie di fattori, come la fama del poeta, se lui o lei è professionista o dilettante, che tipo di formazione ha la persona e se il lavoro di scrivere poesie è a tempo pieno o un aumento ad altri lavori. Anche i poeti provengono da ambienti diversi. Un vero artista può accovacciarsi in una cella di prigione trovando le parole giuste, un altro potrebbe esercitare il suo mestiere in condizioni di povertà, alcuni poeti trascorrono un breve momento tra i sonnellini per scrivere un versetto, eppure altri artisti partecipano alle cene di stato e appaiono su Oprah . L’istruzione e l’orientamento vanno da quelli a malapena in grado di scrivere a quelli con titoli di dottorato.
Questo ritorna alla semplice descrizione che il poeta scrive poesie. Date le opportunità disponibili, tali artisti possono arrivare a svolgere il loro lavoro a tempo pieno e potrebbero persino essere pagati per questo. La poesia non è una forma d’arte estremamente popolare in molti luoghi e ottenere il riconoscimento può essere difficile. Gli artisti potrebbero iniziare inviando i loro pezzi a piccole riviste di poesia e, se sono molto fortunati, alcuni dei pochi editori che riconoscono la poesia potrebbero pubblicare un libro delle loro opere. Un maggiore riconoscimento potrebbe essere condiviso in una carriera.
Un matrimonio facile nella poesia è quello del poeta e del mondo accademico. Molti famosi poeti insegnano nei dipartimenti linguistici e possono concentrarsi in particolare sull’insegnamento di come scrivere e analizzare la poesia. Da questo punto di vista, la scrittura di poesie non deve necessariamente riguardare il profitto, ma il riconoscimento può ancora far avanzare una carriera accademica o rendere più semplice la pubblicazione di volumi di lavoro.
Molte persone sono buoni poeti senza dover essere insegnate. L’istruzione può variare dal lavoro secondario a quello post-secondario, che potrebbe non essere affatto oggetto dell’apprendimento di come scrivere poesie, ma avrebbe potuto essere acquisito in molti altri modi. Come accennato, alcuni poeti, in particolare quelli provenienti da contesti poveri, potrebbero non avere molta istruzione, ma potrebbero farsi notare perché le loro parole parlano in modo particolarmente toccante o grintoso allo stato del mondo.
Forse i poeti che vengono conosciuti, e ce ne sono molti eccellenti che non lo faranno mai, hanno una qualità che tocca le persone che leggono il loro lavoro. Molte persone vedono la poesia come usare un linguaggio fiorito che fa rima per trasmettere temi romantici, e questo lo vede in qualche modo ingannevole. Coloro che amano la poesia sostengono che è l’uso di un linguaggio efficace per dire verità sulla condizione umana e che i poeti fantastici provengono davvero dalle torri d’avorio più alte e dai cortili della prigione più spaventosi.
Alla fine, lo scrittore di poesie sceglie un linguaggio che rifletta le sue idee o il suo stato d’animo, e spera di comunicare tali pensieri ad altri. Alcune persone sono fortunate; diventano Maya Angelou, Robert Frost o William Penn Warren. Molti altri poeti probabilmente rimarranno nell’oscurità, pur continuando a trarre grande piacere dalla frase ben voluta.