Un tecnico respiratorio è un professionista medico entry-level che aiuta i pazienti con difficoltà respiratorie a imparare a utilizzare varie attrezzature e tecniche per favorire una respirazione più chiara ed efficiente. Il tecnico lavora sotto la direzione di un terapista respiratorio o di un medico respiratorio e può essere guidato nel suo lavoro seguendo le procedure specifiche prescritte da un medico cardiopolmonare. Le persone in questa posizione sono autorizzate ad assistere con test come la misurazione della capacità polmonare di un paziente per diagnosticare disturbi respiratori. Sono inoltre qualificati per somministrare ossigeno e vari farmaci aerosol.
Uno degli aspetti più importanti del lavoro svolto da un tecnico respiratorio è l’educazione del paziente. Ciò può includere i benefici di smettere di fumare, informazioni sulla prevenzione di ulteriori malattie respiratorie e il processo di recupero dall’attuale disturbo del paziente. Questo tipo di tecnico può essere trovato funzionante in quasi tutti gli ambienti medici, sebbene si trovino comunemente in pronto soccorso, unità di terapia intensiva neonatale o pediatrica e unità chirurgiche.
Altre funzioni di un tecnico respiratorio possono includere la conservazione di registri accurati della terapia e dei progressi di un paziente, l’impostazione delle apparecchiature respiratorie a livelli adeguati per controllare il flusso di ossigeno e la preparazione di vari dispositivi medici orientati alla respirazione per l’uso. Alcuni degli strumenti utilizzati dalle tecnologie respiratorie includono un analizzatore di gas nel sangue, tende per ossigeno, maschere di ossigeno, collettori di espettorato, kit di aspirazione e nebulizzatori.
Un tipico compito svolto da un tecnico respiratorio è quello di far soffiare un paziente su quello che viene chiamato un misuratore di portata di picco, che misura la capacità respiratoria del paziente. Lui o lei può anche insegnare ai pazienti tecniche di respirazione adeguate attraverso vari esercizi di respirazione. Questo viene fatto frequentemente quando un paziente si sta riprendendo da un intervento chirurgico, ma può anche essere una parte delle cure di routine di un paziente se soffre di disturbi respiratori come l’asma.
I tecnici respiratori possono anche lavorare in cliniche specializzate nella diagnosi di disturbi del sonno come l’apnea ostruttiva del sonno. In questo tipo di ambiente clinico, monitora le apparecchiature di test e la respirazione del paziente durante i test al fine di fornire dati sufficienti per la diagnosi.
Negli Stati Uniti e in Canada, è necessario un diploma associato di una scuola post-secondaria per diventare un tecnico respiratorio. I programmi di formazione sono spesso disponibili negli ospedali, nelle università della comunità, nelle scuole professionali e nelle università. La licenza per lavorare in questo campo è richiesta in tutti gli stati, ad eccezione dell’Alaska e delle Hawaii, e in Canada, un test nazionale è gestito da ciascuna provincia a fini di licenza. Le nazioni europee hanno standard simili, ma variano da paese a paese.