Un ballerino principale, noto anche come artista principale, è un ballerino in una compagnia di danza che svolge ruoli da protagonista in produzioni. Questo termine è spesso usato nel balletto, ma può applicarsi anche ad altre discipline; è il grado più alto che un ballerino può raggiungere e di solito ce ne sono diversi in ogni compagnia. Diventare un ballerino principale richiede anni di allenamento di danza, di solito a partire da un’età molto giovane, e anche un sacco di talento. Ballerini professionisti trascorrono molte ore ogni giorno in lezioni di danza e prove oltre a spettacoli. La danza è estremamente competitiva ed è difficile guadagnarsi da vivere come ballerina professionista.
Esistono diversi livelli o classifiche di ballerini in una compagnia di ballo. Il livello più alto è un ballerino principale, noto anche come prima ballerina, uno status che di solito viene raggiunto solo dopo aver superato gli altri gradi. La maggior parte dei ballerini inizia come membro del corpo di ballo, o corpo di ballo, e danza in tutte le scene di gruppo in una produzione. Il livello successivo è generalmente noto come solista; questi ballerini possono recitare in ruoli importanti, ma di solito non come personaggio centrale. Infine, alcuni eletti possono salire al rango di ballerino principale e ballare i ruoli principali, trascorrendo molto tempo sul palco.
Per raggiungere il livello di ballerino principale, un individuo deve avere una grande dedizione. Sono necessari determinazione e duro lavoro poiché il ballerino deve iniziare l’allenamento sin dalla giovane età. Spesso, i ballerini iniziano a frequentare le lezioni all’età di tre anni e coloro che mostrano talento possono seguire diverse lezioni a settimana o addirittura frequentare le lezioni ogni giorno. Per diventare una ballerina professionista, di solito si consiglia ai giovani ballerini di frequentare uno studio di danza affiliato a una compagnia di danza, poiché molte compagnie tendono a reclutare pesantemente dalle proprie scuole. Una volta che un individuo diventa un ballerino professionista, continua a trascorrere ore al giorno in classe e prove per affinare la tecnica, oltre a esibirsi la sera, mentre si fa strada fino a raggiungere un livello superiore all’interno dell’azienda.
È molto difficile diventare un ballerino professionista, e solo i più talentuosi e dedicati sono in grado di raggiungere lo status di ballerino principale. La concorrenza è feroce. Come professione, la danza ha un alto livello di rischio di lesioni e salari relativamente bassi. Spesso, la bassa retribuzione rende difficile guadagnare abbastanza denaro, quindi molti ballerini lavoreranno ulteriori posti di lavoro per essere in grado di sostenersi. I principali ballerini di solito guadagnano più soldi dei membri della compagnia di livello inferiore, specialmente se diventano famosi; altri vantaggi sono che hanno un lavoro partecipando alla forma d’arte che amano, danzando nei ruoli più ambiti.