Gli imitatori di celebrità sono persone che si vestono e si comportano come celebrità, vive o morte, in una varietà di ambienti. In genere, un imitatore ha già una somiglianza di passaggio con una celebrità e la usa come elemento costitutivo per la rappresentazione, completando l’immagine imitando l’abito, gli schemi linguistici, il linguaggio e il comportamento della celebrità a cui assomiglia. L’imitazione di celebrità può essere una carriera per un imitatore di talento, oppure può essere un hobin cui qualcuno si diverte a impegnarsi. Come regola generale, gli imitatori etici chiariscono che sono imitatori, non la celebrità reale e che stanno offrendo un tributo con la loro imitazione.
Le persone che sono considerate celebrità tendono ad essere molto richieste per le apparizioni pubbliche. Soddisfare questa richiesta non è sempre possibile, per una serie di motivi, e gli imitatori di celebrità possono intervenire per soddisfare la necessità. Un imitatore di celebrità potrebbe fare qualcosa come vestirsi come un autore famoso per una festa di lancio di un libro in cui l’autore non può essere presente o vestirsi come attore noto per l’uscita di un film.
Ci sono momenti in cui possono sorgere polemiche sulla rappresentazione di celebrità. Ad alcune celebrità non piace essere impersonata, e talvolta sostengono che gli imitatori di celebrità possano danneggiare la loro immagine. Ad esempio, se un sosia di celebrità appare a un evento per una causa che la celebrità non supporta, le persone potrebbero erroneamente pensare che la celebrità sostenga tale causa e questo potrebbe essere dannoso per la reputazione. L’uso di imitatori di celebrità per sollecitare fondi o avanzare cause è talvolta disapprovato a causa delle preoccupazioni che potrebbe confondere il pubblico in generale.
D’altra parte, le celebrità possono sostenere l’uso di sosia per fare cose come visitare gli ospedali per rallegrare i pazienti malati, perché potrebbero non avere il tempo di farlo personalmente, ma potrebbero piacere l’idea di un delegato che può essere coinvolto tali attività. Alcune celebrità potrebbero anche dare un calcio agli imitatori di celebrità che si esibiscono, come imitatori simili al suono che coprono canzoni di musicisti a cui assomigliano.
Una delle celebrità più spesso impersonate è Elvis. Le stime sul numero di imitatori di Elvis nel mondo variano considerevolmente, ma sono certamente numerose. Gli imitatori di Elvis si esibiscono nei club, officiano ai matrimoni, appaiono in sfilate e si presentano in una varietà di luoghi. La popolarità degli imitatori di Elvis evidenzia un altro motivo di imitazione delle celebrità: a volte una celebrità è morta, ma i membri del pubblico non sono ancora disposti a lasciarsi andare.