I volontari di archeologia svolgono una serie di mansioni assistenziali per un archeologo professionista. Le responsabilità di volontariato possono includere l’organizzazione di reperti scoperti, la raccolta di storia locale parlando con gli indigeni, il ripristino di strutture storiche e la partecipazione a uno scavo archeologico. Molti manufatti parzialmente sepolti all’interno di uno scavo devono essere accuratamente rimossi in modo tempestivo in modo che gli elementi a cui sono stati esposti non li danneggino ulteriormente; avere diversi volontari di archeologia in uno scavo aiuterà ad accelerare questo processo.
Uno scavo archeologico può produrre numerosi artefatti che devono essere classificati. I volontari di archeologia possono organizzare i manufatti in un sito di scavo o in un ambiente di laboratorio. Potrebbe essere necessario dividere gli artefatti per epoca o tipo di oggetto, come pentole e utensili. Ad alcuni volontari potrebbe essere chiesto di analizzare la superficie esterna del manufatto per eventuali danni passati o incisioni visibili. La maggior parte dei volontari è assistita da archeologi professionisti per garantire che tutti gli articoli vengano gestiti ed etichettati in modo sicuro.
La storia orale era una forma comune di trasmissione di storie più vecchie a una nuova generazione prima dell’inizio della comunicazione scritta. Alcuni volontari di archeologia possono visitare nativi locali vicino a un sito di scavo per documentare storie regionali che potrebbero non essere mai state registrate prima. Queste storie potrebbero aiutare gli archeologi professionisti a comprendere gli scopi dei manufatti scoperti in futuro.
Altri tipi di progetti a cui possono aiutare i volontari di archeologia includono il ripristino di strutture storicamente importanti. Molte di queste strutture sono trascurate a causa della mancanza di finanziamenti pubblici; mentre i volontari ripristinano queste strutture, gli archeologi professionisti possono studiare le strutture e supervisionare il processo. In genere, l’archeologo fornirà istruzioni e strumenti specifici ai volontari in modo che la struttura non venga inavvertitamente danneggiata durante il restauro. Il lavoro può essere svolto rapidamente con diversi volontari mentre l’archeologo acquisisce nuove informazioni sulla formazione e lo scopo della struttura.
Uno scavo archeologico è una delle principali responsabilità di un archeologo, ma alcuni scavi possono essere molto grandi. In questi casi, i volontari sono indispensabili per uno scavo riuscito. Gli oggetti non possono essere estratti o raschiati da terra; piuttosto, in un processo che richiede tempo, lo sporco deve essere accuratamente rimosso dagli artefatti per garantirne l’integrità strutturale. Un singolo archeologo che copre uno scavo non sarebbe in grado di estrarre i manufatti in modo tempestivo. Di conseguenza, importanti prove di artefatti possono essere rovinate dalla pioggia o dal vento che danneggiano gli oggetti appena scoperti.
I volontari di archeologia sono normalmente utilizzati per ricerche universitarie o progetti di archeologia del governo. È possibile trovare un particolare progetto di ricerca personalmente soddisfacente, come scoprire una città passata o un branco di dinosauri fossilizzati. I potenziali volontari devono contattare un collegio o un ente governativo locale per informazioni sulle posizioni future del progetto.