La formazione in archeologia comporta in genere una combinazione di apprendimento in classe e esperienza pratica in loco. Molti aspiranti archeologi ottengono prima questa esperienza necessaria aiutando i professionisti esperti. I lavori di archeologia richiedono in genere almeno una laurea triennale in una disciplina pertinente, come antropologia, geologia o storia. I corsi esatti coinvolti nella formazione di archeologia spesso dipendono dalle aree specifiche del campo che uno studente di archeologia desidera studiare in profondità. La formazione degli archeologi presso i siti di scavo solitamente include istruzioni su come recuperare, conservare e catalogare vari tipi di manufatti.
I programmi di laurea forniscono spesso una buona base per la formazione di archeologia. Indipendentemente dal tipo di archeologia studiato, gli studenti in genere seguono corsi di matematica, scrittura tecnica, biologia e chimica. Coloro che intendono studiare specialità archeologiche come l’archeologia classica o preistorica di solito devono completare corsi avanzati in materie come storia antica, geologia, geografia fisica e sociologia. Alcuni futuri archeologi sono interessati a recuperare e studiare manufatti da una cultura particolare. Una parte significativa della loro formazione in archeologia include lo studio delle lingue, dei costumi, della storia e delle interazioni di quella cultura con il resto del mondo.
Il lavoro sul campo è una parte importante della formazione in archeologia per coloro che intendono perseguire questo campo di carriera. Questo tipo di lavoro è di solito aperto agli studenti che hanno quasi finito i loro corsi di laurea. La formazione pratica sul campo dell’archeologia copre spesso argomenti come la datazione al carbonio, i modelli di erosione e i metodi per preservare le ossa umane recuperate e le ossa degli animali. Molti studenti di archeologia avanzata apprendono anche la tecnologia pertinente al campo, compresi i sistemi di informazione geografica (GIS) e alcuni programmi software tridimensionali utilizzati per presentare i dettagli di alcuni manufatti. Una formazione approfondita in archeologia generalmente prepara gli studenti a diventare storici e scienziati.
La comunicazione e la diplomazia sono ulteriori importanti settori della formazione archeologica, in particolare per lo studio di culture diverse. Gli archeologi esperti devono essere in grado di scavare determinate aree secondo le leggi delle diverse regioni, e questo tipo di lavoro sul campo a volte richiede l’autorizzazione del governo. Alcuni specialisti come gli egittologi collaborano tra loro in diverse lingue. Qualsiasi tipo di archeologo impara anche a presentare i risultati a un pubblico diversificato, quindi spesso sono utili capacità comunicative scritte e orali in più di una lingua. A seconda dei loro campi di specializzazione, alcuni archeologi acquisiscono anche competenze nel web design, nella fotografia e nel fotoritocco per creare presentazioni dinamiche dei loro ultimi reperti trovati.